Средь распластавшихся на весь горизонт песчаных барханов, под тёплыми ветрами и иссушающим взором зимнего солнца, скрывшийся иллюзорными накидками от чужих глаз, стремительным ходом шёл небольшой отряд, держа свой путь к овеянной дымом пожаров крепости, едва видневшейся вдалеке. Не зная ни голода, ни усталости, ездовые ящеры с покорным рвением несли своих всадников сквозь безрадостный пустынный пейзаж, оставляя за собой лишь смазанный след волочащихся и вихляющих хвостов. Полный решимости, глава отряда всё ещё не терял надежды подоспеть к началу штурма, чтобы принять личное участие в этом священном событии. Сам Великий Скорпион сейчас взирал на собравшееся под крепкими стенами воинство, ожидая самоотверженной ярости от своих детей и потоки сладостной крови и свежих душ от их врагов. Всадников терзали жгучая жажда битвы и ядовитая зависть, питаемая к более удачливым сородичам, уже штурмующим стены города. Даже Наолесс, казалось, прониклись настроениями своих хозяев и ещё больше прибавили в скорости, на ходу пробуя на вкус воздух сухими раздвоенными языками. Наряду с хаотичным топотом массивных ног раздавалось угрожающее шипение - хищные ящеры безошибочно чуяли смерть и кровь, ждавшую их впереди. То был лишь один из множества отрядов, подобно змеям расползшихся по пустыне, подобно грифам выискивающих падаль средь бесконечных песков.

Дорринэль изо всех сил пытался удержаться в седле: чересчур встревоженная чещуйчатая животина то и дело норовила взбрыкнуть, грозясь сбросить всадника прямо под тяжёлые лапищи бегущих следом арей. "Dlavvar!" - удар облачённым в хитиновую перчатку кулаком прямо промеж горящих жёлтым огнём глаз на время приструнил наолесс. Грубые и свирепые, эти животные понимали только один язык - язык боли и насилия. Тёмных эльфов это устраивало - они знали много интересных слов, от простых до крайне заковыристых, после которых даже стойкие паладины превращались в обезличенную груду пускающего слюни мяса. Отряд передвигался на приличной скорости, поднимая за собой невысокий столб пыли. Ветер свистел прямо в лицо, трепыхая глубокий капюшон и тряпичную маску, бессильно пытаясь ослепить всадников тысячами мельчайших песчинок, отскакивающих от защитных очков. Город всё приближался, и взору тёмных открывались всё новые детали: чёрная туча, издали похожая на чадящий дым пожаров, оказалась огромной стаей выискивающих средь тесных улочек добычу виверн, неприступные стены, покрытые ледяной коркой, носили следы тяжёлых разрушений. Безошибочно угадывалась работа конклава Фэл`Олифарских магесс, явно неравнодушных к водной стихии. Дорринэль недовольно фыркнул: земные чары казались ему куда более уместней и, чего уж Хаккара таить, изящней. Сарандил, скакавший рядом на буром красноглазом ящере, питал те же чувства - сказывалось Сильденское воспитание. Судя по всему, штурм давно уже начался и подходил к своему кровавому завершению. Отряд явно не успевал добраться вовремя.

Вблизи Горячие Топи казались чуть более величественны, нежели представлял Дорринэль. И оттого разрушения, причинённые Элендиарской армией, казались ещё ужаснее. От высоких стен мало что осталось, внутри города всё ещё бушевал пожар, средь многочисленных проломов в укреплениях сочился неестественного вида и цвета туман, да и взрыв башни, разлетевшейся на осколки, был виден издалека. Так же виден, как и огромный столб света, выдающий или недюжинную магическую силу, или прямое божественное вмешательство. Каждый в отряде был одновременно и впечатлён, и раздосадован. Такая битва точно была угодна Великому Скорпиону, а сражаться под Его покровительством - великая честь и великая радость. Поуняв беснующихся от близости свежей крови ящеров, тёмные эльфы медленно приближались к армейскому лагерю, в коем не насчитывалось и четверти бойцов. Позаботившиеся о скрытном передвижении, они были замечены только на самом подъезде, где обескураженные стражники тут же взяли чужаков на прицелы узорчатых арбалетов. Пришлось потратить пару минут и объяснить незадачливым бойцам, сколь опасно для здоровья и карьеры препятствовать планам великого магистра. Зато тут же нашёлся ответственный за караул сотник и вежливо раскланялся перед влиятельными господами. Он же поведал о том, что король-скорпион сейчас пребывает в городе, но, перед тем как пойти туда, нужно принять антидот против ядовитого воздействия тумана.

Поездка по городу оказалась не слишком приятным занятием - в воздухе отчётливо витал запах отстойных ям, сочившийся, казалось, отовсюду. Многочисленные солдаты занимались не только грабежом и разбоем, но и более полезными занятиями - например, собирали трупы горожан по телегам, запряжённым наолесс. Они пойдут на корм многочисленным ящерам, состоящим на содержании армии. Людишки меж тем старались и вовсе не попадаться на глаза, попрятавшись по домам и подвалам. Путь Дорринэля лежал прямиком ко дворцу правителя где сейчас, вне всяких сомнений, буянил король. Вряд ли старый градоправитель ещё жив - скорее всего с ним случилось что-то очень ужасное, и, возможно, довольно весёлое.

Увы, ничего подобного не произошло - жестокосердный Джерман Фэл`Олифар вдруг проявил образцовую сдержанность и лишь немного унизил старого жирного червя, что посмел противиться воле Великого Скорпиона. Дорринэль лично вызвался устроить этому ничтожеству удобное пребывание на генеральском собрании. Детали проделанной магистром работы было решено обговорить там же. На сами приготовления оставалось не так много времени - дроу успел разве что освежиться в прогретой самой землёй купальне, ранее принадлежавшей хану. На собрание он прибыл в начищенном слугами боевом облачении, призванном подчеркнуть серьёзность намерений, очки с толстыми стёклами и кожаной оправой красовались на эбеновом лбу, плащ же остался в одном из многочисленных ханских покоев. Вновь чистая и ухоженная белоснежная коса была всё так же обмотана вокруг шеи. На поясе висело два ритуальных кинжала, на хитиновом нагруднике красовался герб Стражей - пятиглазый щит с клешнями и жалом.
Дорринэль холодно глядел на собравшихся, проявив мимолётное недовольство при виде эльфа и так называемой вестницы. Ему-то казалось, что это увлечение короля будет чуть более мимолётным. Видно, придётся ещё немного потерпеть их присутствие. Впрочем, они недостойны занимать хоть сколь-нибудь значимое место в мыслях тёмного, ныне обращённых к карте пустошей и плану их завоевания.

Отредактировано Дорринэль Сильден (Воскресенье, 15 ноября, 2015г. 21:10:36)