«Что же, бывало и хуже», подобными мыслями тешила себя девушка, не без наигранного изящества отщипывая от общей тары виноград и отправляя ягоды в рот.
Долгое путешествие к цели прошло без особых приключений, после убитого скорпиона, да полудюжины разбойников, слишком поздно понявших, на какой караван они нарвались. Утомительным был климат, компания и скука. Но она даже не подозревала, насколько весело будет впереди. В отличие от рыцаря и проводника, наемница не задавалась вопросом об охранных чарах – скорее считала, что заказчик об этом позаботится, так как, скорее всего, ему не резонно открывать свои секреты мелкой сошке, вроде наемной охраны. Поэтому для неё стало немалым удивлением, когда в очередной день, отправившись в гробницы, группа пробудила самого настоящего лича, о чьей ничем не блокируемой мощи свидетельствовали фонтанирующие кровью тела шанков, что были дальше всего от выхода. Эстель повезло, поскольку она, помня Локрина, знала насколько могут быть беззащитными всякие ученые и профессора, поэтому и взяла одного из спустившихся с ними под свою защиту. А до подлинности его звания ей было мало дела. Поэтому, будучи подле Хейнса, она не была на «передовой». А ведь и её красная шевелюра могла, проделав парочку запоминающихся пируэтов, рухнуть к ногам выживших. Да, именно подобные представления вызывали усмешку на обветренных губах полудемона, во время долгой дороги в Шелазар. Выжили единицы из спустившихся. Большая часть каравана, не считая вовремя сбежавшего заказчика и пары верных ему людей, полегла в могильниках.
Эстель не вмешивалась в происходящее в горе-отряде. Пока её не касались убийства, пока на неё не бросали оценивающие на роль следующей жертвы взгляды – она была не против смертей. Так, у оставшихся было больше воды и еды. Хейнс был под её опекой до поры до времени, исключительно потому, что этот уже немолодой мужчина имел некие представления о личности барона Санда и соответственно мог навести её на след, если тот еще не покинул пустыню. А в Альтанаре она и сама его отыскать сможет. Но следовало подобное спрашивать наедине, что никак не возможно при переходе через пустыню. О том, что в Шелазаре заказчика не будет, полудемон предположила заранее. В отличие от своих спутников, грызущихся из-за каждого глотка воды и убивающих за кусок хлеба в паре дней пути от места назначения, она не испытывала сильного негатива по отношению к Д’Эстену. Такие заказчики попадаются, к сожалению, чаще, чем хотелось бы наемникам. Девушке нужно было лишь забрать свою оплату и даже можно без издержек за совершенное им. Ну, и, пожалуй, отрезать что-нибудь барону в качестве поучения о том, что нельзя так поступать с честными наемниками. А с бесчестными – тем более. И желательно, чтобы это что-нибудь было ценным и крайне восприимчивым к боли. Таким образом, урок будет более эффективен и останется в памяти на всю жизнь. Или до ближайшего химеролога. «Но я снова отвлеклась…»
Разговор после еды был на редкость серьезным, как казалось говорившим, в то время как Эстель откровенно скучала, чего и не скрывала. После столь долгого перехода, в котором они по сути чудом выжили «Если б еще чуток отклонились от правильной траектории…», девушка, после вкушения пищи жаждала одного – пойти в баньку. Надолго. Надеть чистую, не пропахшую потом (и человеческим и лошадиным), кровью и металлом одежду и просто поспать! Но нет, этим головорезам нужно было сейчас, на битком набитый желудок, требовать у бедного старца то, чего он в принципе дать не мог. Эстель была уверена, будь у Хейнса деньги – он бы еще в начале обеда их выложил и, подхватив куриное крылышко, смылся бы с глаз долой.
Как только Аббас направился к слуге, наемница незаметно для прочих сидящих за столом, скользнула хвостом к кинжалу на пояснице и теми же осторожными жестами вложила его себе в правую руку под столом. Становилось очевидно, что разговор мирно не закончится. Сир Алтон тоже явно преследовал свою цель, вступаясь за недоученого. Наемнице это было ясно, хотя бы потому, что этот человек не столь сильно горевал о пропаже собственного оруженосца, с которым он, по идее, не один год должен был шляться, как сейчас вступался за едва знакомого человека. Альтруистом здесь не был никто – иначе трупов бы было больше. Девушка отщепила еще одну виноградинку и со скучающим видом лениво отправила её в рот левой рукой.
Меч остался приторочен к седлу, ибо, несмотря на то, что Эстель предположила такой исход утра, она так же прекрасно знала, насколько неудобен полуторник в помещении, особенно в столь обставленном, как обеденная зала караван-сарая. Особенно когда тот единственный в столь крупном городе. Хвост как бы невзначай съехал со стула и соскользнул по левому бедру девушки вниз, пока не расстелился на полу.
- Протри глаза, умник...
Полудемон со вздохом закатила глаза, давая себе этим жестом на миг оценить готовность слева сидящего от неё головореза. Вывод от увиденного последовал один – финал близок. Наемница убрала локоть со стола, ведь даже если её просто схватят за руку – это уже драгоценная секунда промедления в предстоящей схватке, в которой, она была уверена, все будут против всех. Разумеется, исключая братьев.
Эстель не успела спасти профессора потому что первоначально решила, что Айюб метит в неё. Но, уже заметив траекторию кинжала, девушка поняла, что пытаться поздно, особенно после того, как стол был опрокинут. Вместо этого она хвостом обвила ногу вскочившего было шанки и, со всей силы дернув, уронила его. Тут же рывок вбок и кинжал, сжимаемый в руке, погружается в горло мужчины. С силой оттолкнувшись от него, девушка выдернула оружие и встала. Левая рука метнулась за спину к метательному ножу, который можно было использовать как колющее оружие. Одновременно с этим, наемница бросила быстрый взгляд за спину. Хвост, повинуясь мысли, обхватил ножку стула и запустил его в поднимающегося было на ноги Айюба. «Твоя очередь еще придет», подумала она, перепрыгивая через стол. Второй воин едва начал подниматься, одной рукой пытаясь освободить застрявший ятаган, когда рядом с ним приземлилась девушка. Быстрый, отточенный удар ножом и захлебывающийся кровью мужчина уже не пытается встать. Полудемон резко развернулась и начала выпрямляться, что было вовремя: ятаган уже готов был снести склонившейся Эстель голову, а из-за скорости собственных действий она успела заметить периферией атаку и отклонить торс, получив вместо снесенной головы небольшую царапину на руке. Враг перед ней был быстр, опытен и представлял большую угрозу, нежели все погибшие в отряде вместе взятых. Наемница развернулась и вскинув руку, метнула нож во врага. Тот качнулся в сторону, уходя от оружия, что как раз и нужно было девушке. Сделав скачок вперед, она хвостом обхватила массивную шею противника. Зная, что у более опытных воинов в такие минуты не сколько паника, сколько стремление отсечь столь драгоценный для полудемонов отросток, Эстель действовала на опережение, напоров на кинжал вскидывающуюся руку с мечом. Услышав хрип, удовлетворенная полукровка выхватила ятаган у противника и резко ослабив кольца хвоста рубанула по его шее.
В общей сложности небольшая битва длилась около десятка секунд. Еще был остаток минуты до того как спустится Салех-эфенди и еще полдюжины минут до прибытия стражи, которая, как знала девушка, отдыхала неподалеку от столь видного и людного места. Оставалось решить последнюю проблему. Наемница вытащила свой кинжал из руки убитого и, все еще удерживая в правой руке ятаган, повернулась к сиру, занимая оборонительную позицию.
Она не знала, будет ли тот её атаковать, но не исключала подобного варианта. С одной стороны – Алтон был рыцарем и подобные бои до последнего выжившего ему были чужды, если речь не шла об какой-нибудь славной битве, которую барды воспоют во всех трактирах Альтанара, а, может, и дадут краткое содержание летописцу. Чего не скажешь о здешней маленькой резне – обыденности, по сути.  С другой стороны тот факт, что он нанялся в охрану каравана, говорил в пользу того, что он был еще и наемником. Эта часть вызывала чувство солидарности и одновременно настороженности у Эстель. А при условии того, что за все это время они перекинулись лишь парой слов относительно заказа, наемница просто не знала, чего ждать. Тяжелый взгляд буравил рыцаря около пяти секунд, пока девушка наконец не открыла рот.
- Сколько стоит моя голова?

- Чего?
- Превосходный ответ! – немедленно расплывшись в улыбке, девушка опустила оружие, после чего сразу же склонилась над ближайшим трупом, которым оказался Айюб. Она отбросила прочь его ятаган, а свой кинжал тщательно обтерла об одежды умершего, после чего отправила оружие в ножны. В это же время руки девушки быстрыми, чуть не привычными, но явно когда-то отточенными движениями начали обыскивать мужчину. На соседний стол упало около пяти медных монет и две серебряные. Бегло пробежавшись взглядом, она нашла свой метательный нож, и, приведя его в порядок, вернула на исходное место. Наемница перешла к следующему убитому – противнику рыцаря. Вынув кинжал из сердца, Эстель так же тщательно обтерла его.
- Я не охотник за головами.
Опешив, девушка даже оторвалась от процесса и внимательно посмотрела на говорившего.
- Я знаю, сир, - тон полукровки явно выражал её удивление. Спохватившись, она протянула кинжал Алтону рукоятью вперед. – Не теряй. Хороший.
Вернувшись к осмотру Аббаса, девушка вскоре вскрикнула.
- Ах ты вонючий выродок плешивой самки шакала! – прощупывая пояс полудемон явственно ощутила неладное, и вспоров его кинжалом убитого, обнаружила золотые. – …Четыре, пять, целых шесть!
С возмущением посмотрев на Аббаса наемница складировала их к той кучке, что уже образовалась на столе.
Услышав последнюю фразу сира девушка посерьезнела и кивнула.
- Опрокинь, пожалуйста, вон тот стол, - вполголоса сказала Эстель указывая на мебель, не обремененную найденными деньгами, - а я пока осмотрю Хейнса, может у него есть какие письма.
Едва грохот позади подсказал девушке, что сир послушал её странную просьбу, она громко вскрикнула, а затем перевела вопль в стон, который вскоре стих, так же как и шаги наверху – слуга явно замешкался.
- Это задержит его еще на несколько секунд, - пробормотала наемница, засовывая руки в карманы трупа. Недовольно цыкнув, она сообщила, - пусто. Ладно, сваливаем отсюда.
Уже вскочив на ноги с колен, наемница увидела угол кожаной сумы, что лежала под распластавшимся професором. Ногой перевернув тело, девушка наклонилась и подхватила небольшую суму - не помешает точно. Подхватив валяющийся вещмешок одного из головорезов, полудемон быстро прошлась по трупам, срезая пустые фляжки из под воды и закидывая их в суму. Двумя скачками достигнув стола, где отдыхал неизвестный наемник, полукровка схватила бутыль с вином, судя по цвету жидкости и сложила её к прочей утвари.
- Что стоишь, сир?- обернувшись к Алтону недовольно спросила девушка. – Ты же со мной? – вопрос звучал как нечто само собой разумеющееся. Эстель так же считала, что в подобной ситуации лучше бежать вдвоем, а раз уж она уже решила, что рыцарь не будет на неё нападать и в принципе ему можно доверить спину (у неё все равно есть артефакт, который предупредит об атаке), то стоит и спасаться вместе. А что там у Алтона на уме – её мало волновало. Пусть хоть считает полудемона чокнутым мизантропом. - Пошли! Живее!
Выбежав во двор, стараясь не обращать внимание на громыхание найденных вещей, девица, не сбавляя темпа, направилась к стойлам, мысленно взывая к удаче, чтоб их лошадей еще не расседлали, раз уж денег у них на уход за конями якобы нет.
И её надежды оправдались. В данном случае жадность караванщика была на руку наемникам. Затолкнув вещмешок в пустующую седельную сумку своей кобылы, которая при виде спешно собирающейся мучительницы издала некий странный хрип, явно молящий об отдыхе, полудемон проворчала, перепрыгивая через застенок в следующий отсек:
- Нечего мне тут. Тебя напоили? Напоили. Накормили? Накормили. Теперь будь добра – закрой рот и спаси мою задницу. Есть! – последний возглас был по поводу пачки писем, которые полукровка отыскала в седельных сумках коня «профессора». Перемахнув обратно, девушка убрала письма и вскочила в седло.
Выезд из караван-сарая прошел на удивление тихо, без боя и даже без проклятий вслед. Но едва всадники миновали с дюжину домов, обернувшаяся Эстель увидела, как на другом конце улицы начинается движение.
- Они пешие. Мы успеваем! - крикнула девушка напарнику. Только сейчас она заметила окровавленный рукав сира. Недовольно цыкнув, полудемон оставила выводы на потом – сейчас не было времени  осматривать ранения. А сам сир Алтон Ренсон мог отметить, что направление, в котором они движутся, знакомо – так же выступил пару месяцев назад караван из-за которого все и началось.

Отредактировано Эстель (Воскресенье, 12 июля, 2015г. 15:18:29)

Наемница не стала возражать на предложение рыцаря захватить пару лошадок. Да, с одной стороны, э
То вызывало некоторые неудобства, с другой – она признавала, что уставшие животные могут не выдержать несколько часов быстрой езды до оазиса, после такого маршрута, последняя часть которого прошла без перерывов на отдых. Полудемон, более привыкшая к прелестям спешных побегов, особенно по барханам (ну вот рок её какой-то преследовал, что ни визит в Вольные города – то какое-нибудь событие), в дороге высчитывала как долго она не сможет появляться в Шелазаре, в каких городах её уже или же еще не ищут и какой примерно должен быть подарок Салеху-эфенди во время следующего визита. Что было не удобно полудемону в том, что на весь Шелазар был один-единственный караван-сарай, так это поддерживание хороших отношений с его владельцем. Она знала, что наверняка еще не раз плутовка-судьба забросит сюда полукровку. Оставленных денег хватит на то, чтобы караванщик в следующий раз принял девушку более-менее нейтрально, а сейчас не стал сразу сообщать родственникам погибших об инциденте. Какими бы бедняками не были Айюб и Аббас, они наверняка имели довольно неплохие корни и ответвления. И не факт, что все из них были такими же отсохшими. Что возвращало к предполагаемой проблеме – у олханцев горячая кровь и послать нескольких ищеек на поиски губителей они могут. Плюс никто не отменял того факта, что Салех-эфенди не раздумывая продаст информацию о преступниках, просто теперь он продаст её тогда, когда за ней придут. А значит у наемников было всего несколько дней передышки. Сейчас, когда адреналин схлынул, а веселые мысли снова сменились рутиной, с некоторым оттенком мрачности, девушка все видела в более негативном свете.
На подъезде к оазису, Эстель услышала щебет птиц, что её изрядно порадовало. После гибели того скорпиона, этот маленький уголок природы постепенно возвращался к привычному распределению фауны. Что  не могло не радовать, в особенности, если за эти несколько месяцев кто-то уже успел завести сюда животинку, на которую можно было поохотиться. Правда, сейчас, даже если та успела расплодиться, еще рано…  Но как же скоро урчание в животе изменит мнение! Проследив хмурым взглядом за сиром, полудемон неторопливо спешилась и первым делом занялась расседлыванием в конец утомленных животных, скидывая груз в одно место  – потом можно будет разобраться, сейчас главное, чтобы и эти кони не околели, но уже во время привала. Затем, подвела их напиться. Меч же её был оставлен чуть в отдалении. Только сейчас девушка и сама, отойдя чуть в сторону, упала на колени и зачерпывая руками воду, принялась жадно пить её. Распоясавшись (ножи и кинжал ушли туда же, куда и меч), наемница сняла с себя многослойный балахон и откинула его в сторону сваленных в кучу седел. Торс девушки от груди до талии был утянут широкими полосами ткани, впитавших в себя большую часть пота в пути. Сейчас черная ткань довольно многими местами белела солью, чтоб было напрочь проигнорировано Эстель. Полукровка склонилась над источником и промыла свою полученную царапину – в таких условиях даже она может стать губительной. Подойдя к вороху вещей, наемница отыскала одну из своих седельных сумок и выудила из неё флягу со спиртом и бинт, завернутый в бумагу. Подцепив на плечо ремень, удерживающий ножны с мечом, девушка направилась к рыцарю. О том, что обязанности его оруженосца она впредь выполнять не будет можно сказать и в следующий раз. Сейчас полудемон отчетливо видела, что её спутник сильно устал с дороги и явно не привык к подобному. Что уже даже странностью не казалось при всем том, что девушка подметила ранее.
- Ну что, сир, пора заняться твоим ранением? – сочащийся кровью порез находился на внутренней стороне руки, выше локтя. Самостоятельно такое обработать можно, но перевязкой заниматься будет проблематично. Зато потом она сможет оставить на рыцаря первое дежурство, а сама как следует выспаться.

- Мы, как минимум, сутки будем здесь стоять. – девушка скептическим взглядом окинула свою кобылку. – Её, конечно, можно пустить на мясо – еды у нас все равно на один-два привала. Но, Хаккар! Вкус у мяса будет отвратный.
Ей в принципе было безразлично – отравятся они вряд ли, а её почти полностью атрофированные вкусовые рецепторы уберегут полудемона от вкуса. Тем более, что наемница всегда носила с собой небольшой мешочек пряностей и еще один такой же с солью. Ей же тоже хочется ощущать вкус пищи. Во время пути половина израсходовалась, а обратная дорога не располагала к демонстрации своего сокровища. Сейчас девушке конечно ничто не мешало поделиться щепоткой, но все же следовало предупредить спутника о последствиях затеи. К тому же, основной причиной нежелания убивать лошадь сейчас, было именно недоверие. Ничто не мешало Алтону забрать обоих коней, одного себе на смену и оставить полудемона помирать здесь, либо в Шелазаре, куда она неизменно пойдет, как к ближайшему городу. А вот с тремя животинками управиться сложнее, хотя ничто не мешает прирезать одну. «Как же это все утомительно», тяжело вздохнув, наемница перевела взгляд на собеседника.
- Тише-тише, - примирительно вскинув руки, ответила Эстель. – Сир, у тебя такой вид, будто сейчас рухнешь прямо тут, а оно мне не надо – дежурить кто будет?! Так что сначала ты пойдешь, найдешь еду, которую ты столь предусмотрительно захватил, а за перекусом мы обсудим дальнейшие планы. И только после этого поговорим о сумке.
Полукровка аккуратно положила меч, использующийся для охлаждения спирта, затем сложила флягу и бинт в вещмешок. Устало потянувшись, наемница удовлетворенно отметила сопровождавший действие хруст и снова порывшись в вещах выудила еще одну сумку, куда были помещены фляги и бурдюки, собранные с убитых. Подойдя к источнику, полукровка тщательно промыла каждый сосуд и наполнила водой. Затем, достав меч из ножен, девушка обложила зачарованное лезвие флягами и удовлетворенная проделанной работой, прихватив бутыль с вином, вернулась к спутнику.
- По поводу сумки. – девушка вынула пробку и сделала добрый глоток жидкости. Поморщившись, она протянула бутыль рыцарю, со словами, - Гадость та еще. Я взяла только письма – более там ничего интересного не было. Да и у самого Хейнса. Никаких опознавательных знаков, либо геральдики. – предвосхитив следующий вопрос, Эстель добавила, - отдам после того, как отоспимся – «И после того, как я сама их гляну», - Сейчас в них рыться ни к чему. - искоса посмотрев на рыцаря, девушка едва удержалась от смеха, столь любопытное у него было выражение лица. - Шучу. Взяла я сумку.
Отрезав ножом кусок цыпленка, девушка, прежде чем отправить его в рот, поинтересовалась, как бы невзначай:
- Но зачем она тебе? - полудемон помнила об ответе барона о ценности их добычи, но не разделяла взглядов ученых. И зачем столь бесполезный хлам некому рыцарю, мало смыслящему в подобных древностях и за недостатком средств не имеющих возможности их собирать? Эстель ухмыльнулась, раздумывая о том, что еще немного и она не утерпит, да выложит своему спутнику все те не состыковки его личности, подмеченные ей в пути, - И что мне будет за неё?

Отредактировано Эстель (Воскресенье, 12 июля, 2015г. 15:26:54)

Искренний, радостный смех заполнил округу. Около минуты длился приступ веселья у полудемона, после чего она несколько раз глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. Отложив недоеденный кусок цыпленка обратно в мешок, она обтерла руки об штаны. Сделав максимально серьезное лицо девушка открыла рот, собираясь извиниться и высказать свою точку зрения, как вместо связных предложений Эстель снова стала неугомонно хохотать.
- Заплатит он мне, - все еще вперемешку со смехом произнесла наемница. После еще одной попытки успокоиться полукровка продолжила, - Фу-у-ух, я так смеялась в последний раз когда на моих глазах дроу и крум’ариаш признавались друг другу в любви с первого взгляда. Слу-у-ушай… - девушка застыла, глядя в одну точку. Она только сейчас вспомнила, что оные влюбленные по идее помолвлены и стоило бы сообщить печальные новости. Веселья как ни бывало. Поморщившись, полудемон с усилием вернула себя в настоящее и продолжила разговор - последнее высказывание спутника стало последней каплей. Как бы ни был фанатично предан рыцарь своему увлечению, он так же осознает, что потянуть нужную, даже по меркам несведущей девки, цену его кошель не в состоянии.
- Довольно. – наемница перевела внимательный взгляд на своего спутника. – Ты – человек, представившийся околосорокалетним рыцарем средней руки, Алтоном Ренсоном. В обратной дороге не было возможности подправлять грим, не так ли? А при условии того, что все мы между собой практически не пересекались, на это никто внимания не обратил. – Вдобавок щетина, что скрыла часть лица. Во время поездки к некрополю сир тщательно следил за собой. Девушка и сама только во время побега поняла, что что-то не так, и уже в оазисе осознала разницу между знакомством и нынешним «сиром», выглядящим как минимум лет на пятнадцать моложе. – Твое оружие на порядок выше всего того, что я обычно вижу. Тело развито неплохо, но ты от силы начал работать над собой года два как. Слишком мало для рыцарского звания, даже купленного, не так ли? – полудемон склонила голову на бок, после чего продолжила. – У тебя утонченные черты лица, в отличие от того же самого нашего барона – вспомнить только его нос! – криво ухмыльнувшись Эстель вернулась к мысли, - и отлично отработанный удар. Могу смело сказать, что фехтуешь ты на порядок лучше, чем я. – Фехтование – это не тоже самое, что и наемничье «руби как можно больнее, как можно сильнее и как можно больше». Да, Эстель когда-то хорошо обучалось, но когда нет достойного противника и регулярных спаррингов, многое забывается. – Хотя выносливости явно не достает. Ах, а что и говорить о манере речи! – ухмылка стала чуть шире, а наемница, потянувшись, взяла финик и закинула его в рот. – Я не сомневаюсь в том, что ты можешь оплатить мои услуги. Но давай ты не будешь вторым Д’Эстеном? Я так же прекрасно понимаю, что ты не захочешь доехать в такой компании до тех земель, где сможешь взять необходимую сумму. Поэтому предлагаю решить так. Я не интересуюсь о твоей личности, целях и месте прибытия, а ты – будь добр, не спихивай на меня обязанности оруженосца и слуги – взмах рукой в сторону седел. Сплюнув косточку, девушка продолжила. – Сумка со всем содержимым твоя, - Эстель все равно некуда и некому сбывать эти древности, - А сейчас, сир, я предлагаю определиться с маршрутом.
Подцепив недоеденый кусок кинжалом, полудемон закинула его в рот и пережевав добавила:
- И поешь уже. Если подохнешь – одной тяжело будет выбираться из всего этого дерьма.

Вопрос был улажен без лишних конфликтов, ворчаний, повизгиваний и прочих признаков уязвленного на пустом месте самолюбия. За это Эстель невольно почувствовала некий прилив уважения к своему спутнику. Кратковременный, правда, но зато прилив! В ответ на столь же кратковременные аплодисменты, девушка слегка склонила голову с выражением смирения на лице. А вот последующие слова несколько насторожили наемницу.
- Все будет зависеть от направления, - осторожно произнесла полудемон. Альтанар имеет обширную площадь, а ей не хотелось бы тащиться в какой-нибудь Вермилон, когда её дети дома ждут. Уже довольно таки долго. Да и посредник уже должен был начать беспокоиться и выискивать её хладный труп. А все нежданно-негаданная развязка путешествия. «Надо будет отправить весточку», как то поздновато заволновалась Эстель.
В конце концов ей сейчас было главное добраться до дома – заплатят ей или нет, не столь важно. Вернее уже стало неважно. А с сумкой она бы все равно не знала, что делать.
- Проще убить, а потом уже грабить, как считаешь? – подхватывая очередную ягоду спросила наемница. Её, конечно, порадовала некоторая настороженность у сира в отношении её намерений, но не более.
Внимая собеседнику, полукровка медленно пережевывала финик. Все медленней и медленней. Затем массивный глоток и девушка замерла, явно обдумывая какую-то мысль. Тряхнув головой, Эстель обратилась к Алтону:
- А… А можно не через Ниирим? – слегка скривив лицо, пытаясь придать ему жалобное выражение, наемница поняла, что забыла кое-что важное. Сосредоточившись, она произнесла, - Пожалуйста? – так, будто бы уже успела поесть немалую часть предстоящей конины.
Конечно, уже прошло четыре месяца, но это еще не означает, что полукровку никто не ждет. Жаль, что она тогда всех не перебила. «Хотя…», девушка оценивающе посмотрела на Алтона. Нет, этот ей не помощник. И дело было в том, что он попросту откажется ей помогать. А если уж как и привыкла, действовать одной, то явно не в компании и сопровождении. Нет, Ниирим подождет. Еще полгода или год точно.
-Да, с Олханой самый приемлемый вариант. – «Хотя бы потому что нас там вряд ли ждут, если кто-то вообще сподобился к ожиданию», - А затем марш-бросок и Шантарра уже на горизонте! Так будет даже быстрее, если напрямик. А оттуда рукой подать до Радовара.
Наемница вопросительно посмотрела на спутника, ожидая его мнения.
- Что же касается лошадки. – повернув голову в сторону скотинки, девушка окинула ту скептическим взглядом и придя к выводу снова обратилась к сиру, - Да, её придется пустить на мясо. Но только после. Завтра, незадолго до отъезда, а то падальщики набегут. Да, кстати об охоте. – полудемон поднялась на ноги и отряхнув руки об штаны, направилась к куче сложенных вещей. Нырнув в собственную седельную сумку, девушка осторожно извлекла на свет рулон ткани. Аккуратно размотав его, она хвостом достала одну из склянок, а прочие снова упаковала и сложила в сумку. Возвращаясь к сиру, наемница переложила флакон в руку и подхватила одну из фляг, остывающих на мече.
- Держи, - вручив спутнику зелье исцеления, полукровка уселась на плащ и принялась смаковать охлажденную воду.

- Илсэ! – наемница заметно воодушевилась. – Да, это было бы оптимально.
Эстель определенно нравился этот маршрут. Если дом уже подлатали и обставили (не зря же она такую кучу денег выкинула), то посредник уже должен был перевести детей, с которыми сейчас, скорее всего, была Джун. Вообще, полудемон собиралась найти им учителей, но всему свое время. А вот сам субъект, ведающий всеми её делами, должен быть в Илсэ. Да и не мешало бы достать старую заначку из-под полы. Буквально. К тому же, из Илсэ ей будет проще двигаться к новому дому. Парочка зелий, немного грима и дорога будет быстра и комфортабельна, нежели пешком.
- Да ладно тебе, пошутила я. – пожалуй, именно то, что тон беседы поменялся, отвлек Эстель от собственных мыслей и напомнил ей, что она не знает, с кем едет. «Надо быть осторожней».  Недовольно цыкнув на вопрос, вновь усевшаяся после акта доброты наемница ответила с кривой ухмылкой:
- Нет, благодарю, милорд. У меня всего лишь вышел один конфликт с неким работорговцем. Когда-то, к сожалению, у меня не хватило терпения его дождаться из-за чего он и выжил. –немного помолчав девушка прибавила, - в отличие от его охраны. А еще я помогла сбежать четверке его рабов. И так как дела его были явно в упадке последнее время, то я явно испортила этим его оставшиеся до разорения планы...- недовольно вздохнув, полукровка признала, - Теперь, боюсь, он ищет меня ради мести. Правда, я его скорее найду, но, сейчас как бы не до того, - вытянув руки в сторону сира, как бы показывая в чем дело, сказала наемница. Но затем лицо полудемона исказила недобрая улыбка и явное предвкушение, - Не переживай, сир, я сама разберусь с этой проблемой, чуть позже. И с превеликим удовольствием.
Если не за себя, то хотя бы ради детей стоило наказать ублюдка. «Спокойно», девушка выровняла дыхание, пытаясь взять себя в руки – очередная вспышка злости пришла негаданно и без предупреждения. Закрыв глаза, Эстель отпила глоток воды и подумала о том, что, в принципе, можно проехать и через Ниирим. Проблему представлял лишь её спутник, хотя и выказавший возможность намерения помощи, но все же вряд ли испытывающий удовольствие от различного рода увечий, какие могут последовать, если тот старых хрыч нашел себе новый заработок и новых охранников. Да и, кажется, Эстель тогда не всех перебила, а лишь тех, что встали на её пути. Нахмурившись, полудемон сосредоточенно пыталась вспомнить, сколько жизней она унесла в тот вечер.
- Мо-о-ожно и через Ниирим, если так будет проще, - в конце концов протянула девушка. «Нет, преждевременных неприятностей не планируется, а лицо я всегда могу закрыть» - Но, надеюсь, задерживаться там мы не будем?
Наконец полностью оторвавшись от раздумий, девушка придирчиво осмотрела альтанарца и недовольно скривила губы. Бледность, усталость, все чаще появлявшаяся в голосе и низко опущенные веки.
- Маршрут обсудим после. Ложись спать, сир.
Эстель решила, что лучше её спутник сейчас ляжет спать, затем, ближе к ночи она разбудит его и выспится сама, чем они поступят наоборот и тот отрубится раньше времени. А если стража таки не поленится и доедет до оазиса – то спящим путникам тяжко придется. Те церемонится не станут, а не факт, что после такого долгого и утомительного путешествия, сейчас, в большей безопасности, нежели за все прочее время пути, наемница и сама не погрузиться в глубокий сон. Конечно, изначально полукровка, распределила дежурство исходя из того, что её глаза лучше видели в темноте, нежели человеческие, но опять же – это небольшое преимущество теряло ценность перед возможностью гибели. С таким из-за эгоизма шутить не следовало. Собственно поэтому девушка и поделилась зельем – ей было хорошо известно, что лучше поставить напарника на ноги сейчас, чем потом пожинать плоды собственной жадности. Ведь если на них нападет отряд то лучше отбиваться вдвоем, нежели в одиночку, да еще и имея груз в виде калеки за спиной?
- Я первой подежурю. Красть не буду, не переживай.

В первую очередь, дав сиру около часа на то, чтоб тот уснул, наемница занялась омовением. Все же это дело перерастает в потребность, когда по тебе сутками пот градом льет. Затем занялась стиркой одежды. Уж балахон так точно из черного превратился в буро-коричневый, а сейчас хотя как то принял изначальный вид. Её привычная рубаха и штаны еще с три месяца назад были непригодными для пустыни и весь этот срок мирно полеживали в седельной сумке, в то время как полудемон довольствовалась тряпьем, купленным на одном из базаров за гроши. Затем, одевшись, Эстель принялась за разбор сумок, сваленных в кучу. В первую очередь отделив собственные вещи, вещи Алтона и так же отложив в сторону вещи братьев Касри, наемница извлекла сумку Хейнса, о которой было столько беспокойства и отложила её поближе к спящему рыцарю. Следом, после того, как все было более-менее приведено в порядок, полукровка убрала остатки провизии и плащ сира к его сумке.
Достав свою собственную накидку, полудемон расстелила её подле ствола деревца и облокотившись на него, занялась изучением писем. Ничего, что могло бы указывать на Д’Эстена.
- Хаккар. – негромко выругалась девушка. «Слишком рано убили старика.»
Письма личного характера складывались в отдельную стопку, стоило наемнице только прочитать первые пару строк – это её не интересовало. Была переписка с неким раскапывателем гробниц, в которой в основе своей были вопросы о сохранности тех или иных предметов и свойства некоторых материалов, причем видно было, что консультировались именно с Хейнсом, а так же надежда оного, что в этом захоронении будет обнаружено нечто большее. Недовольно цыкнув, полудемон отложила бумагу в сторону – еще пригодится. Судя по положению солнца у неё еще оставалось часа четыре на раздумья, периодические проверки лошадей, а так же перекладывания фляг и бурдюков, дабы сосуды остужались равномерно.
Едва сумерки опустились на оазис, Эстель занялась подготовкой костра. А как только вечер полноправно вступил в свои права, она приблизилась к спящему Алтону. Едва тот был разбужен, наемница отрапортовала:
- Все спокойно.
И легла на расстеленный плащ, завернувшись в него с головой. Во-первых неизвестно какой будет ночь – холодной или песок не успеет остыть. А во-вторых, тот в любом случае защищал её от недостатков температуры. Как только удобное положение было принято, девушка рукой нащупала рукоять кинжала. Она знала, что ей снова будут сниться кошмары, о сути которых она не вспомнит.

Отредактировано Эстель (Четверг, 23 июля, 2015г. 23:20:32)

- Обед готов! – довольно гаркнула девица, поглядывая в сторону спутника.
Последние несколько часов они с сиром занимались разделкой кобылки. При том, что наемница хоть и могла более-менее освежевать животное, но никогда подобного не практиковала на конях. А сир… Вполне логично было предположить, что он и вовсе не сталкивался с подобной работой. Особенно если учесть вчерашние откровения. Но какая девушка не любит питать радужных надежд? Просто кто-то мечтает о принце, а вот Эстель, к примеру, до последнего момента самозабвенно верила в то, что сир проявит недюжинную сноровку и управится с будущими припасами за четверть часа, да еще и в одиночку! В итоге возились вдвоем (отлынивать было смерти подобно для обеих сторон), возились все утро, львиную долю дня и возились весьма неумело. Это и с непосвященной стороны было ясно.
В итоге, когда полудемон увидела, что сир явно погрузился в механическую и скучную работу, впав в эдакое состояние анабиоза, она ненавязчиво поинтересовалась о том, хочет ли он есть и, получив утвердительный ответ, довольно и тихо ушла в сторону. С одной стороны девушка и так среди них двоих готовила явно лучше, хотя, в сравнении с её навыком готовки кухня флидермоусов покажется истинно пищей богов. Но с другой стороны спутник её явно и этим похвастаться не мог. Откуда такие выводы? Да ниоткуда. Легко предположить, учитывая утрене-дневное  свежевание. К тому же, специи и соль, которые Эстель не жалела для общего обеда, хранились все же у неё.
А пока мясо шипело и поджаривалось на раскаленных камнях, наемница стала неподалеку рисовать примерную карту местности на песке. И хотя и этот навык не был сильной стороной наемницы, но выглядело все довольно сносно и довольно таки понятно тому, кто был знаком со пустынями. Шелазар, Олхана и Ниирим были отмечены крестиками – туда ей соваться нельзя. Впрочем, вспомнив о сказанном перед отбоем, полукровка все же пририсовала вопросик к последнему городу. Помимо городов, наемница так же обозначила известные ей оазисы и их примерное расположение. Но некоторые точки зеленых островков были обведены окружностью – в местоположении этих Эстель не была уверена, но знала, что где-то в этой области они и находятся. Так, имея наглядное пособие ей было гораздо легче в дальнейшем обсудить с сиром маршрут их пути.
Позвав спутника к обеду, девушка направилась с двумя флягами к источнику – во время работы заготовленная вода вся вышла. Вернувшись, ей не оставалось ничего другого как приступить к трапезе.
- Офыфыфийно… - с удвоенной силой заработав челюстью и проглотив пищу наемница повторила, нимало не смущаясь беседы во время трапезы, - Отвратительно поработали. – не в пример словам голос был веселый. Решив не тянуть кобольда за хвост наемница сказала в лоб, - Я считаю, что нам стоит выехать не раньше завтрашнего утра. – усталость после длительного перехода, а затем бегства еще не скоро уйдут – это девушка прекрасно знала, но не собиралась ожидать тут неделю. А вот на ночь глядя ломиться через пустыню было не обязательно. Можно спокойно отоспаться еще одну ночь. – Судя по тому, что за ночь никто нас не потревожил, погони нет. А у-утром… Со свежими силами… - вскинув брови, наемница многозначительно замолчала, занявшись пережевыванием остывающего куска. Затем добавила, - Ну, разумеется, это только после того как мы определимся с маршрутом… - немного подумав, она добавила последний аргумент в пользу остановки на еще одну ночь, - И да! Теперь можно не дежурить, а спокойно спать весь срок!