- Кьелл Орсен, значит… - тихо и многозначительно повторил стрелок. – Лейтенант…
Мужчина не отводил взгляда от иллюзии, созданной Наимом, при всем этом старался не упустить ни одного слова из разговора. В шее и плечах появилось неприятное напряжение, будто прибавился невидимый груз. Стараясь размять ее, мужчина стал потирать мышцы одновременно выпрямляя спину.
Когда Тройн заговорил о политиках и авантюристах, Шантарис приписал себя к последним, но в отличии (по крайней мере он полагал) от компаньона, представшая перед глазами картина выглядела куда прозаичней. И вскоре его к его мыслям присоединились слова гнома, касательно мирной экспедиции на ничейные территории. Войди туда гномьи войска строем и маршем, был бы очередной повод для войны, а так, прежде чем кто-либо узрит в этом военный промысел, количество возможной награды в разы сократится. Плюс, если что-то пойдет не так всегда можно сослаться, что Тарр-Дурум выступал только в качестве эскорта.
Шантарис поднялся со своего кресла, и не спешно подошел к тележке с напитками. При этом посмотрев то на гнома, то на крысолюда, остановился на выборе напитков. Выбрав тот что по его усмотрению выглядел наиболее богато и предположительно крепче всех, налил в несколько стаканов (точнее в те что смог найти под рукой без лишней суеты). После взял два из них и направился к Ниаму. Опустившись рядом возле стены, протянул низкорослому иллюзионисту один из стаканов. 
- У меня есть встречное предложение, - отпив чуток, ощутил приятную горечь и тут же добавил: все же скорее альтернатива. У нас небольшой отряд и это очень удобно для подобного рода экспедиции, со всем уважением к господину Горацио, - что под этим намеком подразумевалось мог гадать лишь Хаккар. - Мы вполне можем принять еще нескольких представителей от господина лейтенанта, лишние руки всегда можно занять работой, на которую мы можем убить уйму времени. Что же касательно награды, то делить шкуру неубитого медведя рановато… Возможно вполне разумным предложить членам экспедиции право первого выбора трофеев, пускай даже в счет уплаты услуг. Предложенные четверть, если я не ошибся, может оказаться одновременно как щедрым гонораром, так и дыркой от бублика, а оценить во сколько может обойтись план крепости… хммм… да тут все ж попахивает политикой, по крайней мере в незримом будущем. А потому пускай каждый из членов отряда получит право претендовать на особый трофей, который он сможет самолично заполучить. Во всем остальном я скорее положусь на господина Горацию.
Шантарис осушил стакан. Он подтянул одну ногу к себе, и когда согнул ее в колене, положил сверху руку в которой начал вертеть стакан, отчасти наблюдая как темная капля стекает по его стенке, отчасти воспользоваться стаканом как метательным средством. Мысль о последнем появилось достаточно быстро, после того как его голос смолк.

Лотар слышал разговор своих коллег но в то же время не слушал. Его мысли витали где-то далеко и даже сам ящер не смог бы сказать о чем он задумался. Гладиатор находился в каком-то полу сомнамбулическом состоянии, а вызванная иллюзия захватила все сознание ящера без остатка полностью выключив того из событий реальности, линь легкая мечтательная улыбка заиграла на его губах. Лотар видал множество разнообразных чудес, но все равно каждый раз при виде чего-то диковинного он радовался словно ребенок, как бы стремясь наверстать все то что он упустил в своем несостоявшемся детстве.
Но мысленное отсутствие продлилось не долго, помещение наполнилось агрессией и гладиатор мгновенно насторожился, смахнув с себя всю задумчивость. Лотар еще только соображал что здесь произошло, а руки уже машинально тянулись к поясу где обычно в своих ножнах висели два верных меча с необычайно длинными рукоятками. Но к сожалению или возможно к счастью их там не оказалось, все свое оружие гладиатор заботливо упаковал вместе с пожитками и сдал в грузовой вагон. при себе имелся только кинжал но прежде чем тот увидел свет, Лотар уже опомнился и решив что необходимости в оружии нет сложил руки на груди. задумчиво склонив голову при этом внимательно наблюдая за гномом.
Сознание восстанавливало в памяти последние события, вводя вентури в курс дела. Внезапное появление еще одной заинтересованной стороны ящера не удивило, однако он не ожидал что претенденты на кусок пирога появятся так скоро да еще и таким образом. Роль прислуги Ящера ни чуть не смущала, для сотрудников подобного профиля подобное перевоплощение ничего не стоило. А Лотар немало времени провел в стране где шпионаж и интриги являются чуть ли не национальным спортом. Но что действительно удивило вентури, так это наличие шпионов среди подгорного народа. Ящер всегда считал гномов очень прямолинейными, но при этом их ни в коем случае нельзя было недооценивать. В разговор он пока не спешил вмешиваться, остальные прекрасно справлялись с "переговорами" и без него.
Предложение сделанное гномом было весьма недурным, несмотря даже на резко урезанную возможную награду. Впрочем Лотар шел туда вовсе не мародерствовать, хотя от пары сувениров он бы отказываться пожалуй не стал. Но пятнадцать ружей с прилагающимися к ним солдатами отчего-то вызвали у бывшего раба ассоциацию с надзирательским конвоем.
- Отчего у меня такое чувство, что права выбора у нас и нет? Вы ведь все равно пошлете туда своих "людей", независимо от того примем мы ваши условия или нет. И в конечном итоге с позиции силы продиктуете свои условия, которые будут выгодны в первую очередь вам. К чему тогда весь этот фарс с предложениями, контрактами и прочей шелухой?
И хотя Лотар жутко не хотел чтобы в спину ему целилось пятнадцать гномских стрелков, еще меньше ему улыбалось встретить по пути назад этих же пятнадцать окопавшихся бойцов, с приказом: живых не оставлять. И да, в голове ящера прочно засело клише что гномы дорожат своей честью превыше собственной жизни, но порой и праведники идут на самые темные дела во имя высшей цели.

Ниам слабо улыбнулся Шантарису, с благодарностью принимая стакан. Исполненная хрусталя иллюзия, сотканная им из снов и самой жизни, забрала все силы, бросив в жар, помутив разум и едва не поглотив его самого. Измученное нетерпеливым разумом тело требовало воды... Много воды. И вода появилась. Была дарована. Появилась в самый подходящий момент. Мальчишка судорожно вздохнул и сделал огромный глоток.
  Отрочество - прекрасная пора. Время роста, время жизни, время скорости. Алкоголь, только попав в организм, почти мгновенно начал действовать. Горячая кровь, понукаемая бешено стучащим сердцем, разнесла яд по всем организму. Мозг, обожженный жидким пламенем, на время освободился от цепей печальной человечности. Ниам тихо, почти беззвучно хихикнул, вдруг окинув вагон быстрым взглядом широко открытых глаз. Взгляд обезумевшего золота столкнулся с яростной зеленью кошачьих глаз, и вдруг...

* * *

Механическая бездна, которая была Ниамом, соткала пространство формул и четких, словно вырезанных изо льда образов. Центром всего происходящего, первой иллюзией был Скретч - ядовитый гнев, спрессованный в сияющую башню. Сияние яда осветило лица других, очерчивая, увлекая за собой, как горный поток сворачивает с привычных мест вековечные камни. Шантарис и Тройн еще сопротивлялись, но оба знали, к чему се идет. Напряженные позы, напряженная готовность, такие мягкие - и такие колючие, такие разрывающие плоть хищных посулов слова... Лишь Горацио и Лотар оставались вне потока, прозрачные, словно лед - но вот и вентури, наконец, принял решение. Механическая бездна не знала о политике и не представляла, что такое настоящее чувство. Механическая бездна просто составляла свои шестерни в единственно правильном порядке, и дальнейшее уже стало неизбежным.

* * *

Призрачное чудовище, которое было Ниамом, скорее почувствовало, чем  в действительности поняло, что с его телом что-то не  в порядке. Мысли текли слишком размеренно, слишком плавно, не сдерживаемые обычными законами, чистые и ясные, словно самая сущность зла. Чудовище привыкло подчиняться ходу событий, исполнять волю самого мира - в конце концов, тайны лучше прятать на самом виду. Ему не было дело до морали, уместности или даже правды. Этот мир, заключенный между убегающими в ужасе стенами, хотел крови, жаждал крови, кричал о крови. Призрачное чудовище должно было подарить ему эту кровь, и начертанная неизбежностью судьба обрела плоть.

* * *

Мальчишка, который, без сомнения, был Ниамом, снова хихикнул, прошелестев что-то не слишком внятное - кажется, "м'ня, к'жись, отр'вили... Хих". Рука мальца слепо шарила по полу. Тика, бросив на него всего лишь короткий взгляд, утробно взвыла, яростно хлестнув хвостом и вздыбливая шерсть, становясь по-настоящему страшной...
  Пальцы Ниама сомкнулись на камешке, который он так внимательно рассматривал. Мальчишка глуповато улыбнулся, беззвучно хихикнув - смешок потонул в яростном крике кошки - и вдруг развернулся всем телом, со всей силы швыряя камень прямо в лоб "Кьеллу Орсену"!
  - Гр'зный уб'йца!

[NIC]Ниам[/NIC][STA]Подлинник[/STA][AVA]https://i.pinimg.com/564x/86/08/96/860896695d65b73fc99af84891573d4b.jpg[/AVA][SGN]

[/SGN]

Отредактировано Ниам (Воскресенье, 15 апреля, 2018г. 03:47:53)

- Хрмф...
Скретч... устал. Беседа утомила его больше, чем он мог себе вообразить. Депрессия прогрессировала, и желание спорить истаяло так же быстро, как и возникло. Тяжело выдохнув, вел'кари уронил свои руки и опустил голову вниз. Затем, немного встряхнувшись, он сел обратно на своё место.
- Плевать... Делайте что хотите.
Даже слова давались ему с трудом. Ему просто хотелось закрыть глаза и отключиться, вздремнуть или просто посидеть, глядя в потолок без всякого смысла. Но всё же следовало сказать ещё кое-что прежде, чем окончательно выпасть из беседы.
- Вы, господин Гном, говорите... что у нас есть только два пути. Либо влезть в политические дебри, либо отступить и уйти. Но вы ошибаетесь.
Он снова тихо вздохнул и бросил пронзительный взгляд на гнома.
- Я планирую воспользоваться третьим вариантом. А именно - я пойду в эту крепость и исследую её вдоль и поперек. Не заключая никаких пактов и соглашений. Без вашей поддержки и без вашего разрешения. Я исполню то, зачем пришел сюда, получу то, что мне причитается, и уйду. И я оставляю за собой право рассматривать любые попытки посягнуть на то, что принадлежит мне, как акт агрессии, и реагировать на него соответствующим образом. На этом всё.
Закончив свой вымученный монолог, Скретч закрыл наконец глаза. И почти сразу же услышал привычные голоса, зовущие его... он снова погружался в полудрему, больше не обращая внимания на происходящее вокруг.

Переполошённая пролетевшим мимо камнем Главка с рассерженным уханьем сорвалась с места и начала нарезать круги под потолком вагона. Это занятие ей быстро надоело, поэтому она уселась на ближайший к Ниаму стол и начала активно махать крыльями в направлении низкорослого учёного. Тем временем Скретч, похоже, решил отстраниться от спора, а гном, уже порядком рассерженный, собирался уходить. Если группа хотела принять предложение Тарр-Друина - сейчас был последний шанс. Вот только насколько это было необходимо? Откуда знать, что предложение Тилгорина не лучше? Слишком много вопросов, слишком много неясностей. Принимать обдуманное решение в такой ситуации было решительно невозможно. "С другой стороны, что случится с худшем случае? Эскорт попытается взять нас под стражу? Я думаю, с этим мы справимся. И даже сможем засесть в крепости, пока не найдём другой выход. А озвученное предложение и вправду звучит не дурно..."
- Что ж, как я понимаю, хотим мы того или нет - мы уже ввязались во что-то, что будет иметь политические последствия. Главка, уймись! - сова недовольно ухнула, но шуметь перестала. - Я думаю, имеет смысл принять предложение. Лишние руки нам не помешают. И доли Университета от этой экспедиции это не уменьшит.