-Наконец то, я достиг западных морей. – Винсенте стоял на берегу и смотрел, как солнце закатывается за горизонт. Холодный бриз проносился мимо мага и словно убегая, стремился за солнцем. - Кто бы мог подумать, что я пройду через весь континент и окажусь здесь? А щас бы сидел в университете, пыль с книжек сдувал, – хмыкнул он. Море пенилось и разбивалось о прибрежные камни, выпуская вверх фонтан брызг. Птицы то и дело устремлялись вниз, ловко хватали свою добычу и снова взмывали вверх. Их победный крик разносился на многие мили вокруг. И ни одной живой души в поле видимости, ни солдат, ни рыбаков, никого. Природа тут была царицей.
-Надо зарисовать на память, - Винс достал небольшой кусочек угля и принялся переносить пейзаж  в походную книгу. Эта привычка появилась относительно недавно, поэтому запачканных черными штрихами листов было около десятка. За то на них были самые запоминающиеся места и события, а теперь к ним присоединяется еще и холодный, бурный берег западных морей.
Когда солнце село Винсенте сложил художественные принадлежности в заплечную сумку, взглянул последний раз на горизонт, который будто разделял небо и воду пополам, и направился в сторону своего небольшого лагеря. Путь был не близкий, но закат стоил того что бы возвращаться по ночи.
По пути маг вспоминал те несколько дней который, он провел в лесу, добираясь до края мира. В Таннарате ему довелось найти попутчиков, караван, который шел напрямик через ночной лес прямо в форт Торанкон. Они везли оружие и провизию, одежду и инструменты быта в которых нуждались по ту сторону темной, таинственной чащи.  Путь был разбит на два части, первый день караван двигался до таверны «У одинокой крепости», а второй день до опушки леса, там пути мага и торговцев расходились.
Путешествие через ночной лес было жутким и, как говорили попутчики, весьма опасным. Они же и рассказали Винсенте несколько местных легенд. Поговаривали, что страшная пятиголовая тварь нападала на путешественников, убивала мужчин и похищала женщин, которых потом никто не видел. Еще одну байку рассказал подвыпивший кучер, который утверждал, что был свидетелем описываемых им событий.
-Послушай сюда, парень. – Начинал он свой рассказ,  -я клянусь, старыми и новыми, реальными и выдуманными богами, что видел это чудище вот этими глазами. –  Кучер чуть ли не тыкнул себя в оба глаза, -Так вот, значит мы, я и кучка джерских рекрутов-молокососов, так же как и сейчас, двигались в форт Торанкон, ик! Подожди секундочку, надо осушить еще одну бутылку. – После этих слов на глаза мага испарилось содержимое еще одной бутылки эля. – Вот значит, я и говорю, двигались мы по лесу, под этими самыми деревьями. Двигались тихо и мирно, ни звуков, ни теней, ничего. Осталось нам пару часиков до таверны, юнцы уже, в предвкушение, нахрюкались, идут, байки разные травят. Как вдруг из кустов, из самой темноты леса, вылетает огромная такая тварь, страшная как моя женушка, кожа содрана, клыки повсюду, словно в пасти места нет, а хвост как кнут, а на конце шип с мою руку. Солдатики то не поняли сначала, что случилось, а я сразу поводья кинул и под телегу, ну а куда бежать то, вокруг лес, правильно говорю? – Винсенте кивнул, дабы не нарушать атмосферу повествования. – Ну, так вот, я, значит, сижу под телегой, а повсюду крики, кровь во все стороны и только мертвые изуродованные тела на землю падают. Я, значит, затих, думаю, может эта тварь меня не заметит, а она все ходит по кругу, вылавливает молодежь. Мне уже плохо, не то, что сейчас, бутылочки то под рукой не было, я, значит, сгруппировался и дыхание задержал. А эта тварь, убив всех прошлась вдоль телеги, собрала тела, что получше были и исчезла так же быстро, как и появилась. Я потом еще несколько часов из под телеги не вылезал. Вот после этого у меня седые волосы, а если Харальд скажет что это от моей женушки, ты ему не верь, он старый болван и пройдоха. -  этими словами закончилась увлекательная история, а Винсенте до сих пор не мог понять, правдива она или это бредни пьяного, скучающего кучера.
Подойдя к лагерю, Винс, посмотрел вниз, туда, где в земле были закопаны его охранные руны. – Надо бы их получше спрятать. – Притоптывая их ногой, пробубнил маг. Эти руны хранились еще с самой Илсэ и не раз создавали преимущество, а возможно и спасали жизнь, не давая никому подобраться незамеченными. Когда с ними было покончено, настало время развести огонь. Винсенте больше боялся обитателей леса и их неизученных способностей, чем случайных бандитов, поэтому не мудрил с магией и решил обойтись лишь “пищалкой”, заклятием которое оповещает о приближение кого-либо. Огонь был разведен, а кролик, которого подарили торговцы, уже насажен на вертел. Маг открыл книжку и решил убедиться в правильности своих расчетов, пока, ужин приобретал съедобный вид.
Вдруг, раздался протяжный, нудный писк, слышимый одним лишь магом. Кто-то пересек охранную черту. Маг отпрыгнул назад, что бы уйти из-под света костра и затих. Шагов почти не было слышно, лишь иногда, когда нога незваного гостя ступала на сухую траву, Винсенте мог убедиться что это не случайность и заклятие сработало не зря. Маг выпрямил средний и указательный палец, а все остальные сжал в кулак и сосредоточился. На концах  пальцев образовался маленький шарик воздуха, который то и дело пытался вырваться из-под власти магии. Это было излюбленное заклятие мага, он преобразовывал этот шарик в подобие иглы и пробивал насквозь любого, кто посягнет на его жизнь. Ни одна броня не могла выдержать такой точечный удар, лишь магия могла дать шанс выжить.
-Кто тут? Друг или враг? Если ты пришел с благими намерениями, то выходи на свет. – После этих слов, маг припал к земле и прислушался.

На свет вышла фигура, черный плащ, рыжие волосы и клинок за спиной. По грязи на одежде можно было догадаться  о том, что владелец уже несколько дней в пути. Уши и утонченные черты лица выдавали эльфийские корни. Но что самое интересное у незваной гостьи за спиной виднелся хвост.
“Полудемон? Ну не обитатель же леса.” –  рассуждал Винсенте. “Ночью, в доли от дороги.… Все это весьма странно. Меч и одежда не из дешевых. Наемник или армейский чин. На бандитскую засаду это не очень походит, будь ее соратники где-то рядом, я бы уже знал. Скорее всего, ее слова правдивы, но надо быть наготове, мало ли что она может вытворит”.
Маг выпрямился в полный рост и ступил за границу света, покидая владения тьмы. Пляшущее пламя костра, осветило Винсенте с ног до головы. Его волосы были уложены, а борода и усы ровно выбриты. Взгляд его карих глаз был томный и спокойный, лишь блики пламени придавали им задорную нотку.  Грязно-голубой плащ струился с его плеч, на груди он был закреплен стальными застежками, а на спине свободно свисал до уровня колен.  Стеганный, кожаный жакет, идеально сидевший по фигуре мага, явно выдавал то, что он не из этих мест. Как в принципе и гоблинские сумки, эльфийские, дорожные сапоги и, конечно же, походная заплечная сумка, которая лежала неподалеку.
-Ночь темна и полна ужасов. Так говорили джерские дозорные, которых  я встретил по пути сюда. – Маг еще раз осмотрел гостью с ног до головы. -Но как я вижу вы не из робкого десятка. Оставьте свой меч в стороне и присаживайтесь к огню.
“Всяко, вблизи это, как утверждали местные, проклятого леса вдвоем быть безопасней. Меч у ней явно не для красоты, так, что постоять за себя сможет. А у меня появляется, редка возможность пообщаться с представителем полудемонов. Кто она? Откуда? И куда направляется? Ночь предстоит интересная”
Винсенте взял лежащий неподалеку самодельный нож и ткнул кролика, который все еще готовился на вертеле. Из отверстия, мелкой струйкой, потек жир, который стекая по розовому мясу, капал в костер, вызывая в нем недовольный треск и танец огней.
-Ужин почти готов, на двоих тут хватит сполна. – Маг отложил нож и сел на камень возле костра.
-А пока мы ждем, я бы не прочь узнать кто вы и откуда? И что заставило вас сойти с дороги в столь поздний час?

-Думаю, специй хватит. – Винсенте взял небольшой мешок и от души осыпал приготовленный ужин.
-Я уже больше года не был в Альтанаре, - взгляд мага уперся в тушку кролика, но казалось, что он смотрит куда-то внутрь себя. Одна рука по-прежнему держала специи, а вторая еле заметно подергивалась. Воспоминания все сильнее брали верх.
С одной стороны могло показаться, что год не такой уж и большой срок, но когда каждый твой день наполнен милями пути, новыми встречами, опасностями и мириадами различных, неизвестных ранее, знаний, время, потраченное на путешествие становиться подобно мощеной дороге, тянущейся за твоими стопами. И когда ты вдруг решишь обернуться и посмотреть назад, дабы увидеть начало своего пути и убедиться в том, что эта дорога все так же пряма и коротка, ты поймешь что ошибался. Начала уже давно не видно, оно скрылось за первым же поворотом, а тот мощеный тракт уже давно закончился и под твоими ногами стелиться лесная тропа. Тут ты осознаешь, как много встреч было на этой дороге, сколько дивных мест увидено, сколько историй услышано и как далеко от дома завели тебя твои ноги. От этого на душе становиться страшно и одновременно тоскливо, но лишь до того момента, когда ты берешь себя в руки и понимаешь, что это были минутные слабости.
Спустя минуту Винсенте вздрогнул и его взгляд вновь стал ясным и светлым. Протянув мешочек со специями обратно владелице, он начал снимать тушку с вертела.
-Ну, по правилам хорошего тона… - маг, поддев ножиком, отодрал одну из ножек кролика. -  … Я должен представиться в ответ. Меня зовут Винсенте Авени, и я странствующий алхимик. Собираю различные травы, грибы иногда и животных, описываю их и коллекционирую, в надежде, что мои труды послужат благому делу. – Винс отделил уже все ножки и приступил к разделке оставшейся тушки. Говорить правду, о том, что он боевой маг, о том, что сюда его привлекли таинственные сакральные знания, хранящиеся в лесу, было весьма глупо, поэтому решено было обойтись, более легкой и обывательской легендой. Тем более описание и изучение свойств некоторых растений являлось небольшим хобби мага, так что сказанное было не далеко от истины.
-Этот лес, просто девственный, не изученный берег, в плане науки. Поэтому я здесь. Я хочу изучить его получше, узнать как можно больше его тайн, ведь пока, как мне известно, этого никто не сделал. – Винс сложил половину разделанной тушки, на небольшой кусочек ткани и пододвинул его к собеседнице.
-А что касается защиты, не так уж я и безоружен, - маг хлопнул себя по сумке, болтавшейся на поясе, в который были уложены канцелярские принадлежности и вещи первой необходимости. -Защитные и атакующие руны всегда со мной. Весьма действенный способ самообороны. – После этих слов зубы вкусились в плоть свежеприготовленного кролика, а по рука потек жир. Мясо получилось, мягким и сочным, вдобавок специи внесли ранее не известную, пряную нотку.
-Вы ведь полудемон? – Все так же, спокойно и не принужденно спросил Винсенте, минуту спустя. -Простите за бестактность, просто ваш хвост… - маг слегка замялся, подбирая слова, -не каждый день встречаешь полудемона, а тем более имеешь возможность побеседовать с ним. Так как я ученый, вы вызываете у меня интерес, сугубо с профессиональной стороны. Мне всегда было интересно, чем, кроме анатомических особенностей, отличается ваш род. Быть может вы утолите мое любопытство?

Отредактировано Винсенте Авени (Понедельник, 24 сентября, 2018г. 06:44:37)

Винсенте пристально посмотрел на рожки и задумчиво хмыкнул.
-Клетки? Это не мой метод. Я предпочитаю ненавязчивые диалоги у костра с, заявляющимися посреди ночи, незнакомцами, – уголки рта подскочили вверх, вырисовывая чуть заметную ухмылку на лице мага.
-Я несказанно рад, что вы весьма открыты со мной. – Винс достал письменные принадлежности и открыл записную книжку.
-Надеюсь, вы не против, что некоторые моменты нашего разговора будут отмечены в моем походном журнале. По-моему это действо стало моей дурной привычкой. – Последняя фраза была сказана довольно тихо, практически под нос. Кроваво-алое перо, купленное в джерской антикварной лавке, аккуратно опустилось в чернильницу.
Винсенте встречал представителей полудемонов всего пару раз. Впервые это произошло не далеко от Амаранта, в придорожном трактире. Маг, как и всегда, решил купить койку за свои кровные, а перед этим слегка выпить с местными, узнать новости и сплетни. Поздно ночью, когда половина посетителей уже посапывали за столами, в таверну зашла фигура в плаще, из-под которого торчала кисточка хвоста. По залу пошел легкий гул, собеседник, который сидел по правую руку от Винсенте, то ли спьяну, то ли со страху, начал нашептывать проклятия. После того как фигура в плаще купила у хозяина заведения все что ей требовалось, она так же молча ушла. Местная публика потом еще несколько часов травила байки про проклятых полудемонов, про их пристрастия к человеческой плоти и в особенности к плоти младенцев. Маг естественно в это не верил, ведь чего не напридумывает деревенщина, увидя что-то необычное и пугающие. После этого случая, в походной книге появились несколько пустых страниц, с заголовком “Полудемоны”.
Второй случай был весьма неприятный и дикий. Детишки одной из деревень, название Винс уже запамятовал, кидали камнями в смуглого, худощавого парня. Все дело было в его рогах, которые завивались у него на лбу. Маг хотел было остановить детей, но парень покачал головой, дав знак, что помощь ему не нужна. Так шпана донимала его еще несколько миль. Детская жестокость, пуще любого ненастья и Винсенте вновь убедился в этом.
-Ну что ж… - маг сделал короткую паузу, - есть ли у вас какие-нибудь врожденные особенности? Ночное зрение, эхолокация, ну как у летучих мышей, ориентация в пространстве по звукам? Быть может вы можете учуять жертву за несколько миль? Что-то в этом духе. – Винс перелистывал страницы в поисках нужной главы. – Еще очень интересно отношение общества к вам. Мне доводилось лишь видеть агрессию и неприязнь по отношению к вашему роду. Но так как вы наемник, скорее всего, более образованные и приличные люди, относятся к вам как к равным, как и к другим расам. Или я не прав?

Перо скользило по пергаменту, пытаясь не упустит ни единого слова. Винсенте почти не отрывал глаз от книги, лишь иногда посматривал на собеседницу. Когда она закончила, маг отложил письменные принадлежности в сторону, взял рядом лежащую ветку и начал тормошить в костре затухающие угли.
-Так значит, вы не оценили этого кролика? Как жаль, он был весьма не плох. – Винсенте посмотрел на собеседницу. – Да, я думаю, вы утолили мою жажду знаний, но лишь временно. Не хочу больше донимать вас вопросами, это было бы не красиво с моей стороны. Хотя пару страничек я для вас оставил. – Угли медленно тлели, но ветка вновь и вновь заставляло пламя потрескивать и подыматься вверх. Спустя какое-то время маг бросил ветвь на съедение огню.
-Знаете, вы мне не кажитесь опасной или странной. – Винс слегка задумался, устремляя свой взгляд на ножны. – Хотя наличие меча… но я не об этом. – Взгляд вновь потонул в языках пламени. – Я так много слышал различных баек про полудемонов, про то, что они едят детей, насылают порчу и проклятие, съедают живых домашних животных. Но это ведь так странно, все это придумано из-за вашего внешнего вида в основном. Ну, я так думаю. Но чем вы хуже эльфов? Вас нет такой помпезности и высокомерия? Или чем вы хуже гномов? В вас отсутствует ворчливость и чрезмерный задор? Я к том, что у всех есть плохие и хорошие качества, все отличаются внешне, кто-то больше кто-то меньше, но козлами отпущения сделали вас. И вообще кто сказал, что вы произошли от демонов? Быть может вы чей-то эксперимент? Или это защитная реакция организма, все эти рога, да хвосты? Извините за такие варианты, но все же. Это же не справедливо, вешать ярлыки, создавать стереотипы и на фоне этого строить предвзятое мнение. А все потому, что глупая деревенщина, ничего сделать не может кроме чем издеваться, да унижать тех, кто от них хоть как то отличается, а чуть что, так сразу “Проклятия наслали, детей съедят”. Злит такая тупая, голая несправедливость, хотя меня это вовсе и не касается.
“Быть может полудемонам надо было бы пускать когти и рога в ход, хоть байкам своим соответствовать, глядишь деревенщина и вовсе запираться в домах начет. Хотя это тоже не выход, кровь и насилие порождает лишь больше крови и больше насилия. Хотя я бы глянул на лицо этих “сказочников” когда их небылицы превратились бы в реальность у них на глазах”
Винсенте пристально взглянул на собеседницу. – А вы точно детей не едите? А то может быть я заблуждаюсь.