Прикосновение к плечу вызвало у Элии улыбку. Ей до сих пор иногда не верилось, что это возможно, что всё происходит на самом деле. Что у неё есть место, которое можно назвать домом, что не обязательно всегда садиться лицом к двери или зеркалу, в которое ту дверь видно, что можно иногда потерять бдительность. А говорят, после трёх сотен лет жизнь перестаёт удивлять. Элии уже четырежды было по столько, а каждый раз находилось что-то новое. Вот сейчас она как никогда остро осознавала, что дом это не столько определённое место или строение, дом это там, где твоя семья.
Город радуг и водопадов в лучах восходящего солнца был действительно прекрасен. И кто бы мог подумать, что это логово демонов?.. Но его красота была не ради отведения глаз. Демоны, действительно, её ценили. И, пожалуй, Ноэль даже больше, чем его сестра, потому что, только постигнув всю глубину и окончательность разрушения и хаоса, начинаешь действительно ценить столь хрупкое и неповторимое великолепие порядка.
Лея заложила томик стихов высохшим между страниц дубовым листом и подставила лоб для поцелуя. В это прекрасное утро она читала о бурях и демонах, с некоторым удивлением открывая для себя, что люди порой находят столь опасные явления привлекательными. Впрочем, если изучать войну по написанным о ней стихам, едва ли это даст о ней реальное представление. Но реальное представление о демонах у Элии имелось, что называется, из первых рук, а вот человеческие заблуждения модно будет использовать. Правда, пока она ещё не решила как.
- Прогулка, это отличная идея. Тебе пойдёт на пользу свежий морской воздух и небольшая разминка, а я с удовольствием понаблюдаю за рыбалкой.
Элии не слишком нравилось убивать животных, когда этого можно не делать, но с другой стороны, её приводили в восторг зрелища турниров и охоты. При условии, что дичь была выбрана так, что сама в любой момент могла превратиться в охотника.
Есть женщины, которые слишком берегут своих мужчин и потому считают риск ради славы делом глупым. Так и есть. В настоящей охоте нет места бессмысленному риску, только точному расчёту и отменной подготовке. А тех, кто в себе не уверен, можно и вовсе не отнимать от груди. В конце концов, большим девочкам нравятся куклы не меньше, чем маленьким, так что и таким, с позволения сказать, мужчинам, тёплое местечко всегда найдётся. Но на первых ролях, разумеется, всегда будут не они.
- Я соберусь через минуту, - воодушевлённо пропела она, поднялась с места и направилась в спальню, расстёгивая наборный поясок платья. – Надеюсь, все привыкли к моим визитам и не станут поминать суеверия про женщину на корабле, - весело донеслось уже из комнаты.
Тонкая ткань соскользнула с плеч, оставшись лежать где-то на середине пути между входом на балкон и гардеробом, а демоница уже перебирала дорожную одежду. Хотя основная часть её привезённых из путешествий нарядов для выхода не годилась. Что-то носило на себе слишком явный отпечаток иной культуры и подходило только для домашних спектаклей с переодеванием, а покрой и отделка других платьев имели целью не только удобство, но и сокрытие знатного происхождения владелицы, что дома, конечно же, было недопустимо.
Взятую на сборы минуту Элия потратила на колебания между нелюбимой, но практичной мужской одеждой и удобной и красивой, но требующей соблюдать достоинство юбкой и остановилась на последней. В конце концов, это просто прогулка и она уже решила, что займёт место наблюдателя, так почему бы и не позволить себе удовольствие одеться так, как нравится.

В зале, куда медленно и осторожно ступал ирбис, ждала темнота. Не такая густая и всеобъемлющая, как в конце сновидения, зато изрядно разочаровывающая: кошка очень надеялась увидеть обладателя голоса. Как минимум - увидеть, рассмотреть и узнать, куда же это ее занесло. Что это за место, почему, судя по рунам, северяне считают его проклятым? Каков он, хозяин этих подземелий? В том, что именно хозяин, в той или иной степени, сомневаться не приходилось: в самом деле, ну кто еще способен так изменить ситуацию, лишь слегка поменяв мнение о... Хм, случайном госте? Этот некто запросто мог так и оставить оборотницу в подземельях, медленно, но верно заморить голодом, так что...
Человек и Зверь были едины во мнении: ссориться с ним, кто бы там ни был, нельзя. Злить - тем более.
"Не злить и выбраться. Выбраться! Поворчишь потом: я тоже готова убить что угодно, лишь бы, наконец, поесть."
Говорят, иногда даже думать следует осторожно. Еще осторожнее - чего-либо желать. Но житейская наука, как водится у молодежи всех миров - последнее, о чем думается не то перед смертью, не то перед большим приключением.
- Зверь, запертый в вынужденном тандеме с жалким и слабым паразитом. Что может быть печальнее?
Барс, определенно, таких инсинуаций не понял, но все же лишь легонько рыкнул, опасливо обходя темный зал по периметру. Не злить и выбраться, верно?
- Духи были жестоки, породив двуликих. Так оскорбить истинно благих существ, созданных богами!
Справа послышался скрип, похожий на сдвиг каменной плиты. Секундой позже добавилось ощущение постороннего присутствия. Кажется, несвоевременная мысль про "убить что угодно", причем, еще не факт, что ради пропитания, решила воплотиться в жизнь. На издевательские сентенции неизвестного голоса ирбис немедленно решил плевать с высочайшей из колоколен: еще бы, ну не тогда же, когда где-то на другом конце зала бродит... А, кстати, что? Нюх и общее восприятие хищника подсказывали, что существо живое, теплокровное, но что-то настойчиво мешало определить другие характеристики.
- Докажи, что человек - жалкая маска, еще одна шкура! Докажи, и сможешь уйти.
"Ты посмотри... Вот же gobshite! Не выпустишь без боя?  Téigh trasna ort féin! "
Человеческой личности на ум приходили исключительно трехэтажные конструкции на гальфаре, Зверю - аналогичная злость и раздражение. Однако, помимо гневного единодушия их объединял инстинкт охоты и выживания. Нет выбора? Что поделать, значит, или Сольвейг, или то... Тот? Неважно. Своя жизнь всяко дороже. Умирать кошке совершенно не хотелось, и потому она быстро выбрала себе укромное местечко за каким-то ритуальным камнем. Со спины не обойдешь, подойти незаметно не выйдет, обзор в царившем мраке открывался весьма неплохой, специфика кошачьего зрения значительно облегчала заданные условия. Но когда неизвестное существо вдруг вышло в самый центр...
Me'o dhia! Это еще что?!
Сначала показалось - огромный человек. Затем стало ясно: нет, целых два или даже три. В одном! И этот... Кто-то еще смел вещать про оскорбление природного-истинного? Существо было агрессивным, но каким-то растерянным, да и координация движений у него странная, словно оно не очень-то умело управлять своим телом. Следующие несколько минут показали, что так оно и есть: снежный барс ловко уворачивался, отпрыгивая в разных направлениях, и этого было вполне достаточно. Однако, целью оборотницы был не бесконечный бег или бескровная нейтрализация врага: в какой-то момент большая кошка не стала уворачиваться, и вместо этого совершила мощный, намеренно высокий прыжок. Таким образом, ирбис приземлился прямо на человекоподобное страшилище, и клыкастые челюсти намертво впились в шейный отдел, или, во всяком случае, те ткани, что были на его месте. Каменный зал наполнился запахом горячей, свежей крови. Кошка сносила удары о стены и тяжелые предметы, но существо не выпустила до тех пор, пока не почувствовала, что обезглавливание почти удалось, а пол вокруг был уже буквально залит живительным багрянцем.
Великолепная дымчато-снежная шубка изрядно перемазалась алым, обагренные клыки гневно обнажались в громком рычании. Ее обещали отпустить, так что же, где оно, данное слово?

Обещание оказалось ослепительным светом, а затем ощущением падения, вскоре обернувшимся прохладой соленых вод, смыкающихся над головой. Удар о водную гладь был болезненным, но не представляющим опасности для жизни: в природе ирбис - безусловный и безупречный король заснеженных гор  и труднопроходимых чащоб. Сделана эта божья тварь так, чтобы переживать даже падения в отвесных горных ущельях.
Усиленно работая лапами, отфыркиваясь и отплевываясь, барс все же выплыл на поверхность. На горизонте виднелся корабль, и, кажется... Какие-то камни? Не разбираясь в специфике теплых морей, кошка логично предположила, что вот то, похожее на камни, чем бы оно ни было - скалой, частью какой-нибудь малой косы или бывшего куска суши  - для нее неплохой вариант, пусть и очень временный. По крайней мере, можно будет оглядеться, не тратя усилий на удержание немаленького тела на воде. Решено - сделано: северная кошка усердно "гребла" к камням, взобралась на них, и даже, вроде бы, успела отдышаться и перевести дух. Почему "успела"? Да потому, что в какой-то момент камни "поехали", заходили ходуном прямо под мокрыми лапами. И, вообще, оказались совершенно не тем, чем виделись. Категорически не понимая, что происходит, ирбис вцепился в поверхность лже-камней, и вскоре вновь начал подниматься в воздух... Потому что был на голове. Опять! Чужой, огромной и чешуйчатой. Настоящее морское чудище! Человек и Зверь были в тотальном замешательстве: прыгать? Но что там, внизу, насколько огромно остальное тело, не попадет ли она в еще худшую ситуацию, чем сейчас? Спустя пару минут пришло понимание - да она и так в нее попала. Чудище, не замечая барса на своем "гребне", быстро двигалось навстречу неизвестному кораблю...

В первый день плаванья демоница вдоволь налюбовалась на спокойное, искрящееся на солнце море, наслушалась кобольдлвой болтовни, о том, что рождённым ползать, ну, то есть ходить, плавать и летать не положено, и матросских шепотков за спиной. Она относилась к морю куда спокойнее, чем Ноэль, восхищаясь его силой, масштабом и непостижимостью, но всё же не чувствуя того загадочного влечения, что раз за разом тянет мужчин из дома, покорять водные или воздушные просторы. Кажется, дух приключений и авантюризма совершенно не был ей близок.
К слову, Элия вообще обнаружила у себя достаточно много качеств, которые по общепринятому мнению должны иметься у благовоспитанной барышни из хорошей семьи. Прежде всего, она любила и умела быть красивой, говорила мало и, в основном, по делу, а её сдержанность со всеми, кто не имел непосредственного отношения к семье, обычно служила достаточным доказательством скромности и целомудрия. Ей нравились женственные наряды и женские развлечения, она умела вести дом, хотя обычно Ноэль предпочитал сам отбирать прислугу и заниматься финансами, чему Лея, собственно, именно у него и научилась.
Из неё вышла бы идеальная жена для какого-нибудь вермилонского аристократа, да собственно и не только врмилонского. Эта мысль порядком забавляла демоницу. В основном по той простой причине, что она очень сомневалась в существовании под небом Энирина ещё одного мужчины, способного пережить первую брачную ночь.
К счастью или к сожалению, тут как посмотреть, родовитых благородных женихов отпугивало то, что их пращуры не были знакомы с предками семейства де Вер. Что, наверняка, тоже выглядело бы забавно, если бы могло когда-либо произойти. А тех, кого не смущало относительно недавнее появление земель у графа Риларио, а куда более интересовали их размеры, отпугивал его магический дар. Не то чтобы Ноэлю приходилось часто его демонстрировать по этому поводу, но из того, что он имеется, тайны тоже не делали. А ведь это явление нередко передаётся по наследству. Мало того, что нечто такое наверняка имелось у самой Элии, так ещё неизвестно, как оно аукнется в следующем поколении.
В общем, не смотря на все достоинства, роль главного приза в рыцарском турнире Лее не грозила и, пожалуй, это её всё же больше радовало, нежели огорчало. В последнее время у неё внезапно появился вкус к спокойной жизни и, не представляя, как долго это продлится, демоница наслаждалась периодом затишья, книгами, шалостями и морскими прогулками. А море под звёздами выглядело действительно прекрасно, хотя после рассвета вновь растеряло изрядную часть своего великолепия. Но может, само море тут было вовсе ни при чём, просто всё что угодно, приправленное магией ночи, кажется вкуснее и загадочнее. Всё, кроме Ноэля, который независимо от времени суток был спокоен, сосредоточен и куда более великолепен, чем море, потому что скрывал в себе пучину гораздо более могущественную и загадочную.
Вечер следующего дня Элия встречала в каюте, стоя перед зеркалом. Она задумала сделать до ужина новую причёску, но то ли кто-то заколдовал шпильки и заколки, то ли ей катастрофически не хватало ещё одной пары рук и глаз, только выходило пока нечто похожее на тарелку столь обожаемых в этих краях макарон. С фрикадельками. После битого часа возни волосы со лба кое-как удалось уложить в требуемом порядке, оставалось сделать то же самое с остальными. Именно за этим занятием её и застал тревожный звон колокола.
Бросив шпильки в шкатулку, демоница выбежала на палубу, как раз для того, чтобы увидеть, как сыплющий искрами огненный шар распустился багряным цветком, будто пытаясь обнять и поглотить "Чайку", но при этом не причинив ей вреда. Незнакомое колдовство одновременно пугало и завораживало. Лея во все глаза смотрела на то, как от столкновения с невидимым барьером разорвалась внешняя оболочка шара, как полыхнул во все стороны и выгорел запертый внутри раскалённый добела огненный смерч, ослепил на мгновение и канув в небытие. Пламя вело себя довольно странно, слишком яркое и горячее для горючей жидкости, слишком пластичное и послушное для взрыва газа или чистой стихии.
- Шли бы вы вниз, миледи, - прозвучало у неё за спиной, на удивление чётко и негромко для царившей вокруг корабельной суматохи.
Элия оглянулась и увидела Росси, который, похоже, уже встречался с этой подводной тварью, знал, на что она способна, и совершенно не разделял восторга демоницы.
- Но оттуда же совсем ничего не будет видно, - резонно возразила та и лейтенант даже не сразу нашёлся, что можно ответить на столь логичное и одновременно столь бестолковое на его взгляд утверждение.
А поднявшаяся вокруг "Чайки" стена призрачного пламени, кажется, и вовсе лишила его дара речи. Корабль заложил вираж, кренясь на один борт. Лея отыскала глазами брата, махнула на лейтенанта рукой и обогнула мачту, чтобы ничто не загораживало обзор. Она, конечно, не сильна была в моряцкой премудрости, но раз уж ты всё равно считаешь, что корабль обречён, не всё ли равно, где находиться, в трюме или на палубе? Пожалуй, во втором случае шансы спастись даже возрастают. Но Элия пока ни от кого спасаться не собиралась.
Она тихонько встала у тяжёлой бухты просмолённого каната, чтобы не мешать снующим туда-сюда матросам и ухватиться за неё, если крен станет ещё больше. Огромное, похожее на плавучий остров создание явно было древним как мир и не просто так появилось у берегов Вермилона. Наверное, какие-нибудь рыбаки в погоне за косяком сардин заплыли слишком далеко и нечаянно его потревожили. А может, они сделали это как-то иначе. Забрались в гнездо, например. Элия обычно хорошо относилась к животным. Тем более что это могло быть даже отчасти разумным.
Жаль, что с ним не получится поговорить. Но так уж заведено богами, что однажды созданный ими мир должен жить и развиваться самостоятельно. Сильный переживёт слабого, мудрый глупца, а везучий и хитрожопый их всех, вместе взятых. Ящер слишком привык относиться ко всем вокруг, как к добыче, и, даже видя перед собой гораздо более сильного противника, не попытался поступить иначе. Он глуп и его судьба уже была предрешена. А раз так, то и переживать об этом нет никакого смысла, тем более, что причин для проживаний Элии и сейчас без того хватало.
У них с братом было много общего и даже те качества, которыми они отличались, будто дополняли друг друга. Но со дня своего совершеннолетия Ноэль почти всегда находился далеко от неё. О том, что происходит с братом, Элия узнавала из писем, кристаллов памяти и от магических вестников, так что сегодня она второй раз в жизни вживую видела демонстрацию мощи его разрушительных способностей. Первый был очень давно, в детстве, когда случайно погиб один из их сродных братьев, и демоница всегда полагала, что более этого не произойдёт.
Ей потребовалось время, чтобы понять, что в этот раз всё будет иначе. Тысяча лет не прошла даром. Больше никаких фатальных случайностей. Это было очевидно, но иногда в очевидное поверить сложнее всего. Хотя менее зрелищной от этого магическая дуэль вовсе не стала и, так или иначе, она впечатлила всех. Пока Элия прощалась с давними воспоминаниями, каждый на корабле обзаводился новыми. Кто-то ругался, кто-то молился, но все каждый по-своему поминали богов. Теперь можно было не сомневаться, что по прошествии нескольких дней, когда эта и без того невероятная история обрастёт ещё более невероятными подробностями, Ноэля тоже причислят к местному пантеону. Что ж, это не в первый раз.
- Принести тебе вина? - Лея подошла к брату, услышала последнюю фразу про барса и улыбнулась – похоже, на этот раз он даже кошку умудрится спасти. Рыбалка, определённо, удалась на славу.

Отредактировано Элия де Вер (Среда, 13 марта, 2019г. 20:13:58)

Сон настиг ирбиса неожиданно, кажется, сразу после трапезы, а больше кошка ничего не помнила. Нет, ну что этот жуткий, и в то же время, вроде бы, милосердный маг оставался где-то рядом - это, пожалуй, тоже осталось в памяти разумного зверя.
В царстве снов и целых двух личностей, сплетенных воедино, было... Странно. Животному было куда более дискомфортно и страшно. Неизвестно, каких дров оно бы наломало на палубе, будь кошка одна, без своей человеческой половины. Впрочем, неважно - они худо-бедно справились с ситуацией совместными усилиями. Как всегда. Все остальное уже, пожалуй, не имело большого значения. Несмотря на то, что сон был магическим, оборотница искренне наслаждалась отдыхом: еще бы, спустя три дня такой беспрерывной круговерти! Первые несколько часов сновидения - какие бы то ни было - напрочь отсутствовали. Но затем наступила фаза не столь глубокой "отключки", того периода, когда естественный уровень регенерации позволил бы Сольвейг спокойно проснуться, но магия... Чужие чары удерживали физическую оболочку в состоянии крепкого сна.
Тогда-то начались сновидения: например, заново прокручивались, словно отмотанные назад, события этого странного вечера. До Соль, наконец, дошел весь ужас своего положения: их со Зверем жизнь висела, воистину, на волоске. Или это никакой не волосок, а коварно тонкая нить судьбы? Кому расскажешь - не поверят: каким чудовищным везением нужно обладать, чтобы, попав едва ли не прямиком в пасть к морскому монстру, тут же наткнуться на того, кто оказался способным его убить? И, главное, при этом суметь не угробить несчастного барса! У северянки возникло смутное ощущение, будто в сегодняшнем дне боги отпустили ей весь лимит везения, какой был положен на целую оборотничью жизнь. Разве не чудо? Никогда - никогда прежде! - с ней не случалось ничего подобного. Скорее, наоборот: госпожа удача предпочитала баловать свою подопечную в лице Норрейн очень умеренно, пожалуй, даже весьма скромно. Все, что ей доставалось, являлось исключительно плодом ее собственных усилий. Впрочем, как следует обдумать все, что проносилось мимо одним большим потоком видений-воспоминаний не представлялось возможным. Не то... Состояние.
Спустя то ли десять, то ли двенадцать часов, которые, правда, кошка не могла адекватно почувствовать и просчитать, усыпляющее заклинание развеялось. Сознание понемногу возвращалось в материальную плоскость мира, и первыми вестниками пробуждения стали чужие голоса. Кажется, один женский и один... Вроде бы, мужской, но отчего-то ужасно забавный, настолько, что ирбису даже стало любопытно, как выглядит его обладатель. Первый глубокий вдох подсказал, что слух, скорее всего, не ошибается. А вот тактильным ощущениям повезло меньше: это еще что за тыканья прямо в нос?
- Так она что, живая ещё?!
Взвизгнул (как, впрочем, и подскочил) автор невежливого жеста прямо под нешуточное клацанье барсьих клыков. Причем, похоже, ровно на том месте, где он стоял еще секунду назад... А еще спустя секунду крупная звериная морда, сердито пофыркивая, взирала на кобольда внимательными, ярко-синими кошачьими глазами. Похоже, за столь своеобразное пробуждение "живой трофей" не обещал визгливому существу ничего хорошего...
И, кто знает, возможно, ему бы немедля влетела порция этого самого "нехорошего", но тут взгляд и чутье барса привлекла обладательница второго, женского голоса. Изящная, очень хрупкая, не самого маленького роста, сантиметра на три-четыре ниже самой Соль, она была одета в относительно скромное, но элегантное утреннее платье. Аристократически светлая кожа, большие, выразительные глаза, оттенком напоминавшие темную вишню, нежно очерченная линия губ... И все это - в обрамлении черного шелка ухоженных локонов. Восхитительная, удивительно статная красавица!
"Me' Dhia! Áilleacht aoibhinn...Такая леди - там, где недавно убивали морское чудище?"
Кажется, на какое-то мгновение Соль даже забыла, что, по идее, не должна пялиться на человека так заинтересованно и так долго. Хотя... Кошачье любопытство! Конечно, конечно, это все оно.

Совместно с Элией де Вер

- Вот и славно, - другой рукой Элия погладила барса между ушами. – Пока тебе придётся побыть здесь, но ближе к вечеру можно попросить капитана Честера на часок убрать команду с палубы. Мы погуляем и ты сам убедишься, что уйти отсюда не получится. А в порту уже подумаем, как с тобой поступить.
Хорошо бы было отправить кота домой, но Элия с трудом представляла, где это находится, да и вообще осуществить подобное будет непросто. Блопус тем временем отпустил её и с некоторым разочарованием разглядывал свою ладонь, согнул пальцы, растопырил, сжал кулак, скрутил кукиш.
- Как ты это?.. – непонимающе пробормотал он. – Ведь я же сделал то же самое.
- Наверное, сказал что-то не то, - улыбнувшись, предположила демоница. - Только не надо пробовать снова.
Большой серебристый кот теперь будет мирным достаточно долго, но спокойствие это не имело ничего общего с отсутствием собственной воли. Вывести барса из равновесия даже сейчас не особенно сложно, достаточно просто раз-другой сделать то, что ему не нравится. Так что, данный Блопусу совет был совсем не лишён смысла.
- Не то. Но какая разница? Он же всё равно не понимает ни слова, - насупился кобольд.
- Слов, может, и не понимает. Вполне вероятно, он впервые видит таких как мы так близко и удивляется, зачем нужно издавать столько разных сложных звуков. Но интонацию, выражение лица, жесты поймёт наверняка. Животные умнее, чем ты думаешь. У них есть свои порядки и обычаи, свои способы общения.
- Тогда зачем ему что-то объяснять?
- Затем, что если не разговаривать, то он никогда и не поймёт ничего из нашей речи. Собаки, живущие с людьми, запоминают значения более сотни слов, на самом деле не очень-то им нужных, безошибочно определяют настроение и всегда знают кто в доме "вожак", то есть, хозяин. Зачастую даже люди не понимают других людей так же хорошо, как могут собаки. Но на это уходит несколько лет. Естественно, за пару минут ничего подобного не получится.
- А научить его сразу ты не можешь? – Блоп таинственно поводил руками по воздуху, изображая магические пассы.
- Могу, но это не так просто. Да и не нужно ему это знание в таком объёме. Сначала вернёмся в Элинию, а там посмотрим. Если решим не отпускать его в дикую природу, то, возможно, я так и поступлю. – Ладонь Леи наткнулась на запёкшуюся в кошачьей шерсти кровь, демоница посерьёзнела и убрала руку: - Пожалуй, для первого раза достаточно. Братец наверняка встречает рассвет на мостике, идём к нему, Блопус. Ну, конечно, если ты не хочешь подождать завтрак здесь.
Кобольд не хотел, вероятно опасаясь, что за это время и сам может оказаться чьим-нибудь завтраком, так что просить его дважды Элии не пришлось.

Благородная леди - а в этом ее качестве, как и происхождении Соль почему-то нисколько не сомневалась - мало того, что воспользовалась ситуацией самым милым образом, так еще и начала говорить о животных столь верное и мудрое, что, собственно, даже у внутреннего Зверя вызвала неподдельное уважение. Человеку только и оставалось вздыхать: повезло же какой-то семье, а, может, и какому-нибудь дворянину заполучить такую женщину… Красива, элегантна, разумна, достаточно добра - часто ли встречается подобный “коктейль”, замешанный в одной и той же личности?
Барс прижал уши и охотно позволял себя гладить, слегка выставив шею и голову. Кажется, местами даже тихо урчал. К сожалению, дама вскоре засобиралась к своему брату, и уйти явно намеревались оба - и женщина, и кобольд. С одной стороны - жаль, с другой - разумеется, большая кошка отреагировала спокойно. Разве только проводила своих новых знакомых все еще откровенно любопытствующим взглядом.
Побыть в каюте? Вот уж ничуть не проблема: как минимум, можно спокойно осмотреть обстановку, не отказывая себе в разумной, человеческой внимательности и не опасаясь чужих глаз. Единственное что, в животной форме производить осмотр было не очень удобно: уж больно крупны кошачьи телеса, эдак и сломать что-нибудь недолго, а делать этого ни в коем случае нельзя. Вообще, уже искренне хотелось вернуться в антропоморфное состояние, ибо это окружение, в целом, не для дикого зверя. Но, резонно опасаясь это делать, оборотница поначалу сомневалась, и медленно передвигалась по каюте, прижав длинный хвост к боку и лапам. Каюта оказалась обустроена более чем комфортно, да и сама по себе была не крошечной. Откровенно небедная обстановка не удивляла - только не после знакомства с  хозяйкой этой комнаты. Как Соль поняла, что хозяйка именно она? Ну, как же - вот есть что-то вроде будуарного уголка, консольный столик с зеркалами, шкатулкой, какими-то флаконами, напольная ширма для переодевания… И еще одно, самое ценное удобство (по мнению северянки) - бадья размером с маленькую купель, с чистой водой для поддержания необходимого уровня гигиены. Что же это, как не каюта для дамы?
“Вода… Чистая, пресная! Боги, кто бы знал, как хочется хотя бы умыться. А, может… Пока никого нет?”
Соблазн был слишком велик, а моментальные обстоятельства - слишком подходящи. Подойдя к бадье, ирбис остановился и опустился на пол. Привычная, стремительная боль сменилась не менее привычной “вспышкой” магии, и вот, вместо северного хищника из семейства кошачьих, на дощатом полу оказалась девушка. Высокая для южан или хеллингов, и вполне обычно рослая для аскарди, она с наслаждением потягивалась всем своим телом, медленно приподнимаясь и перемещаясь к вожделенному запасу воды. Обнаженной Сольвейг бы вряд ли любовался как типичный простолюдин, так и типичный дворянин: для одного ее тело было наделено недостаточно буйными женскими формами, другому оно покажется, наоборот, недостаточно миниатюрным и изящным, слишком поджарым, слишком гибким и рельефно развитым. Немудрено: человеческая плоть тоже была бойцом и охотником, пусть и не таким мощным, как Зверь. Соль опустилась на колени, склоняясь над еще не потревоженной водной гладью: растрепанные светлые волосы, бледная, розоватая, тонкая кожа, глаза, все еще сияющие яркой, животной синевой, и… Нет, кажется, никаких следов вчерашних ран.
Искренне наслаждаясь моментом, девушка зачерпнула воды, первым делом омывая руки, лицо и шею, а после - намеревалась хоть немного оттереть алые разводы с груди, бедер и живота. А потом… Ну, что потом? Наверное, придется снова стать барсом и изобразить, будто это огромный ирбис немного пошалил, из “научного интереса” подпортив воду, принадлежащую доброй леди.

Отредактировано Сольвейг (Суббота, 30 марта, 2019г. 23:10:27)

Совместно с Ноэлем де Вер

Сольвейг искренне наслаждалась мгновениями столь простого и человеческого удобства: после всего, что произошло, у нее не было времени на что подобное. Когда едва выбираешься из мертвой хватки голода, стресса и бешеных физических нагрузок, длившейся несколько суток, страшно хочется хоть какого-то спокойствия. Именно такое, относительное и временное оборотнице и приносила чистая, опресненная вода. Правда, девушка еще не знала, сколь обманчиво это спокойствие...
На мгновение, на одну краткую секунду ей почудилось, будто где-то поблизости прокатилась "эхо" некоего магического фона. Однако, тонкое обоняние и слух не улавливали ни одного признака нормального, живого существа. А поскольку факт отсутствия людей в пределах каюты и был тем единственным, за чем было необходимо следить, наемница не придала случившемуся никакого значения. Фатальная ошибка заявила о себе буквально спустя несколько минут. Точнее, завил. Маг, тот самый, что убил морскую тварь и милосердно возился с истощенным Зверем...
"О, нет... Черт! Нельзя, нельзя было перекидываться!"
Собственная нагота не то что бы не смущала, но, если честно, была последним, о чем северянка могла бы беспокоиться в такой момент. Справедливо полагая, что незнакомец все равно уже находился в зрительной категории класса "чего он там не видел", Соль спокойно поднялась и дошла до кушетки, на которой лежало полотенце. Достаточно большое, чтобы прикрыть ее хотя бы до колен и придать этой идиотской ситуации хоть какую-то видимость приличий.
- Предупреждая, наверное, самый главный вопрос... Я не обращалась потому, что не хотела напрягать команду корабля после всего, что было с тем... Монстром. У меня не было злого умысла или намерения попасть на ваш корабль.
Неловко замявшись, оборотница, наконец, взглянула прямо в пристальную синеву глаз мага. Забавно, ее собственные глаза были очень схожи цветом, но все же иные, неестественно яркие из-за внутреннего "близкого присутствия" своей звериной половины.
- Спасибо. Я обязана вам жизнью.

Ноэль внимательно выслушал свою гостью и кивнул, удовлетворённый её словами. Благодарность была совершенно искренней, а намерения, определённо, не имели в своей основе какого-то злого умысла. Но, хотя разговор с барышней обещал быть обстоятельным, чародею совершенно не хотелось задавать излишне официальный тон.
— Меня зовут Ноэль, - демон начал с простого приветствия, умолчав о своём статусе и положении в обществе. Пусть даже он был настроен достаточно положительно по отношению к девице, выкладывать сразу все карты на стол он не спешил. — Признаться, история, как и почему ты оказалась на голове у древнего морского дракона, интересует меня значительно больше, - ещё раз оглядев девушку с ног до головы, словно примериваясь, маг показал рукой на небольшой гардероб чёрного дерева. — Как высохнешь, можешь подыскать себе что-то на первое время, если тебя, конечно, не смутит носить мужскую одежду.
Поднявшись со своего места, аристократ подошёл к одному из навесных шкафчиков и достал оттуда бутылку лёгкого вина, пару кубков из слоновой кости и небольшую деревянную ёмкость с копчёной форелью. Поставив угощение на невысокий столик, Ноэль разлил напиток по бокалам и жестом предложил незнакомке присесть в кресло напротив.

Кошка слушала и наблюдала, думая для начала над тем, каким именем ей следует представиться. Настоящим, или назваться Норрейн, как в сугубо профессиональной среде? И, учитывая, что все и без того уже началось именно со лжи, пусть и вынужденной... Голос интуиции был категорически согласен с вариантом настоящего имени. В конце концов, как раз оно за пределами Аскардской Лиги, по большому счету, и неизвестно.
- А меня - Сольвейг. Рада знакомству... Сэр.
Может быть, сам маг и не настаивал на формальном тоне, но у северянки просто не получалось иначе. Слишком уж было очевидно, кто из них двоих - как минимум, охаккарительно сильный чародей, хозяин каюты и, в целом, сложившейся ситуации. Между тем, девушке великодушно позволили позаимствовать целый комплект нормальной одежды.
- Благодарю. Мужская одежда? Смутит? Ничуть. Я вольный наемник, можно сказать, только такую и ношу.
Кажется, оборотница впервые улыбнулась в присутствие своего спасителя. Мимолетно, все еще сдержанно, но все же. Взгляд девушки постепенно угасал, теряя звериную яркость, и теперь явно указывал на ее северное происхождение: холодный, довольно насыщенный серо-голубой оттенок напоминал о прохладе горных озер и заиндевевших фьордах. Предпочитая не сидеть в полотенце, Соль поспешила выбрать себе серую рубашку, брюки и легкий жилет, и переодеться за ширмой.
- О, моя история странная и запутанная. Мягко говоря. Я сама до сих пор не очень понимаю, что произошло.
Далее пришлось пояснить самое - на взгляд мисс Фитцрой - важное: что, скрываясь от погони, за неимением лучших вариантов ей пришлось спуститься в какие-то старые подземелья. О том, как там она столкнулась с неизвестной, так и не показавшей себя сущностью. И как, едва только эта сущность пообещала отпустить ирбиса, оказалась здесь, прямо посреди моря, да еще и на гребне морского чудища.
Более-менее прояснив основные события, северянка сделала пару глотков вина, отмечая про себя, что уже давно не пила чего-то столь приятного по качеству и на вкус..
- Если честно, я была уверена, что мне уже не выбраться. Если бы меня не подобрали ваши матросы... Шанс отдохнуть и добраться если не до берега, то до хоть какой-нибудь тверди, может, и был, но очень невелик.

Сольвейг, как и предполагал граф, действительно оказалась наёмницей. И, несмотря на то, что он не чувствовал в словах спасённой какой-либо лжи, поверить в историю, как девушка-барс очутилась на голове огромного дракона, было достаточно сложно. Особенно в ту её часть, где неведомая сущность перенесла её в мгновение ока из мрачного подземелья прямо на бескрайнюю морскую гладь. Магия на Энирине имела свои ограничения, установленные богами, и потому некоторые её аспекты, доступные Ноэлю в других измерениях реальности, попросту не работали. Телепортация была одной из таких вещей.
И тот, кто смог попрать законы мира, не сумев при этом угробить всего одну оборотницу, вызвал у демона неподдельный интерес. Был это один из богов или тот, кому богом лишь суждено было стать, оставалось загадкой. Тайной, недоступным знанием о невозможном и неподвластном, сладким плодом с запретного древа. Всё, что было нужно сделать – протянуть руку и сорвать его.
— Сольвейг, - задумчиво обратился к гостье граф. — Раз уж вышло, что ты наёмник, я, пожалуй, сделаю щедрое предложение, от которого не стоит отказываться, хотя такой вариант тоже возможен, разумеется, - он покачал в руке кубок и пригубил вина, прежде чем продолжить. — Мне бы пригодился кто-то с друзьями в… наименее аристократических кругах общества. Да и те руины, признаться, я бы тоже не отказался посетить. Конечно же, оплата твоего труда будет более чем достойной. Время подумать тоже есть – в порт Элинии мы придём лишь завтра. А пока набирайся сил и отдыхай.
Постучав кончиком указательного пальца по подлокотнику кресла, Ноэль чуть склонил голову набок, смотря на девушку своими голубыми глазами.

Пройдя по длинному коридору до кладовой, Элия достала себе гроздь крупного сизого винограда. Для этих ягод пока был не сезон и до нынешнего времени сохранились только самые лучшие из них, не такие сочные, как только что с лозы, зато сладкие и упругие. Блопус вертелся рядом, принюхиваясь к умопомрачительным запахам копчёностей и специй и, кажется, тоже что-то успел стянуть. Элия не ругала его за это. Для своих скромных размеров аппетит у Блопуса был отменный, но уж одного-то кобольда они как-нибудь прокормят.
Затем демоница поднялась на палубу и поискала взглядом брата. К её удивлению там Ноэля не оказалось и здесь, и поначалу Лея подумала, что он не утерпел до порта и отправился выковыривать у драконьей головы зуб. Или глаз. Или кусок чешуи. Или ещё что-нибудь не менее ценное и непонятное. Почему бы и нет, ведь именно для этого они и покинули родной мир. Нет, не для того, чтоб выковыривать глаза у драконов. А для того, чтобы делать то, что заблагорассудится.
Там на их плечах постоянно лежало бремя власти и ответственности. И пусть выглядело оно по-разному, но давило одинаково. Именно поэтому Лея так легко согласилась "умереть" и ничуть не жалела об этом. Здесь никто о них ничего не знал. Просто чудаковатые маги и не более. Просто клочок земли и несколько сотен крестьян и ремесленников во владении. Ну, может несколько сотен тысяч… хотя, вряд ли в Элинии и окрестностях наберётся так много. Не важно. Всё равно это не шло ни в какое сравнение с демонической Империей.
Сложив ягоды на ладонь, Элия подставила лицо дующему с моря ветру и ненадолго прикрыла глаза. Так хорошо бывает иногда просто остановиться и прочувствовать текущий момент, что просто диву даёшься, отчего некоторые создания постоянно куда-то спешат, чего-то ждут и живут там, за горизонтом будущего, которое для них никогда не наступает, потому что к тому времени, как воплощается одна мечта, их уже манит за собой другая.
Демоница отщипнула ягодку, положила в рот и глубоко вздохнула. Чуть терпкая сладость винограда прекрасно сочеталась с солоноватым бризом. Хотя, нет придела совершенству и, пожалуй, всё это можно было дополнить ещё кусочком сыра. А может Элия просто проголодалась, отчего её и потянуло на столь своеобразные вкусовые сочетания.
"Куда же подевался Ноэль? Неужели снова так увлёкся наукой?.." – но со стороны люка в трюм уже появился ответ на её вопрос.
- Ох ты ж… в рот мне ноги! – присвистнул озадаченный Блопус. – Это ещё что?
Лея стояла спиной и не могла видеть брата, но почувствовала его приближение. В груди сделалось тепло и спокойно. Кажется, Ноэль был чем-то доволен. Она оглянулась и поняла что, в общем-то, угадала. Вместе с принцем на палубе появилась светловолосая молодая женщина, по человеческим меркам, наверное, очень красивая.
Демоница так и не научилась толком разбираться в здешних канонах красоты, слишком уж они были противоречивы. Наверное, это оттого, что воспевая прекрасных, чистых дев, барды по ночам бегали пышногрудым жёнкам купцов, чьи мужья отправились в плаванье за товарами. Вот и получалось, что образы в балладах зачастую совмещали в себе милые мужскому сердцу черты, совершенно несовместимые в реальности.
На вкус Элии блондинка тоже была хороша, но не столько из-за того, как она выглядела, сколько из-за того как двигалась, смотрела, дышала. Для людей это, наверное, будет сложно понять, но даже очень красивая внешне женщина, не способная связать пары слов, некрасива, потому что пуста. А ещё незнакомка показалась демонице знакомой. Хотя, возможно, это из-за одежды Ноэля, в которую та была одета. Такое загадочное стечение событий и обстоятельств просто не могло не разжечь любопытства. Элия любила загадки и немедленно пошла знакомиться.