[indent=0.7,0.7]Путь Лоры был неблизок и труден для того, кто долго не разминал своих костей. Её измождённое тело обернули в лёгкое платье и темный плащ с капюшоном, еле спасающим от холода и ветра Холодных пиков. Она не видела ни света, ни живой души уже давно, но даже не могла оценить насколько давно это было. Лора мельком оглядывала незнакомые строения и дороги, жителей Ашкеталя и прислушивалась к звукам города. Года прошли мимо неё, стерев все связи в этом мире - всё изменилось. Полукровка слегка поёжилась и небрежным движением тонкой руки натянула капюшон поглубже - она теперь лишь призрак, которому приносит горечь вид бурлящей жизни. Прибавив шаг, в попытке скрыть от окружающих своё жалкое явление, девушка поторопилась выбраться на поверхность.
[indent=0.7,0.7]Ослепляющий свет небосвода над горами, заволоченный лёгкой дымкой облаков, оказался для полукровки ярким до рези в глазах. Она остановилась на минуту, жмурясь и медленно моргая. Инфраструктура Ашкеталя выплескивалась из недр вулкана множеством дорог и построек, словно сети паутины, тянущиеся из укрытия паука. Лора стиснула зубы от этой мысли. Ей было не по себе от вида этого места, напоминавшем ей о том, что она на протяжении десятилетий являлась мухой, надежно связанной умелым пауком. И с её жизнью эти бледные и серокожие пауки обращались, как с жизнью мухи. Она не стоила для них ни гроша, была обедом и игрушкой и это было чем-то должным и обыденным для них. Девушка поспешила убраться и отсюда как можно дальше. Когда, строения у подножия вулкана уже угасли вдалеке, ноги Лоры подвели её, и оступившись на камнях она упала на колени, больно ударившись о твёрдую породу. Девушка замерла, осев на камни. Она ещё была жива. Жива и на свободе! Её сознание ещё при ней, а чувства никуда не делись. Искра в её тёмно-зелёных глазах вновь вспыхнула. Хаккаров камень привёл её в чувство, спас от дурмана шайя и помог понять, что Лора всё ещё была живой душой. Она испытывала гнев и беспокойство, страх, гонящий её вперёд. И это были её чувства. Девушка согнулась пополам, обняв себя за плечи, и содрогнулась всем телом. Нет... Что бы она не чувствовала и чего бы не желала - всё было тщетно и незначимо. Она всё то же треснувшее зеркало живого полуэльфа. Давно привыкнув подавлять эмоции и мысли, теперь она не могла вспомнить даже как плакать, сколь сильно ей того бы не хотелось.
- Что ты делаешь? - холодно спросил голос в голове.
Полукровка вздрогнула и замерла. Её сердце громко и тяжело ударило в грудную клетку пару раз, а после сжалось и замерло в ожидании чего-то ужасного. Мгновение спустя Лора пришла в себя, отринув мысли, взывающие к воле и чувствам. Лучше пусть будет пусто в голове, чем ступать по осколкам своей жизни и надежд, оставляя кровавые следы и разрывая себе сердце. Ничто уже не может измениться, ничто её спасти уже не сможет. Холодное и гладкое кольцо на безымянном пальце было тому свидетелем. Девушка встала с камней, порывистый и хлёсткий ветер сбил капюшон, растрепав пшеничную густую косу. Но, словно не заметив этого, полуэльфийка зашагала дальше по пути, что ей нашёптывал проклятый голос.
[indent=0.7,0.7]Подсказки закончились у самого обрыва. Лора стояла глядя вдаль. Мелкие камни и песчинки сыпались в бездну из под её ног по мере приближения к краю. Серые горы, пепельное небо, порывы ветра, холод, сковавший её покрасневшие пальцы и побледневшие губы, а далеко отсюда лучи солнца, изредка падавшие на равнину предгорья, преломляющиеся, исчезающие и вновь появляющиеся из-за облаков. В груди Лоры всё сжималось, а горло болело от напряжения. Какой печальный, одинокий и безнадёжный образ хранили эти земли. Ей открывался вид на юдоль скорби. Почти не ведая того и не желая осознания реальности, девушка сделала ещё один неловкий шаг вперёд - навстречу краю.
- Осмотрись, здесь что-то должно быть - приказал вернувшийся из забвения голос.
Полукровка поджала губы, сжала кулаки, мысленно прощаясь с вновь отобранной надеждой на свободу, и вновь расслабила лицо и руки. Она запахнула плащ, жалея, что не может раствориться в нём и исчезнуть.
- Да, да... - еле связно размышляла девушка - нужно найти путь для госпожи. Да, госпожа приказала идти...
Лора обернулась и медленно огляделась. Больше было похоже, что она водила взглядом по пространству, не думая ни о чём и предоставив свои глаза госпоже.
- Что это? - задумчиво с оттенком подозрения спросил голос.
Полуэльфийка смиренно шагнула навстречу странной завесе.
-Иди, - коротко произнёс голос.
- Да, госпожа, - устало прошептала в ответ рабыня.
[indent=0.7,0.7]Внутри пещеры, скрытой за магической завесой, оказалось настолько темно, что даже толика крови шайя в венах не могла помочь Лоре осмотреть пространство. Девушка ждала подсказки госпожи, но голос молчал и ей ничего не оставалось делать, оставшись одной наедине с собой и тьмой, кроме как ждать, прислушиваясь к странным звукам впереди. Внезапно во тьме вспыхнули четыре алых пятна, медленно перемещающихся перед Лорой, а следом появились мужчины. И в приближении, огни обратились в пары глаз демонических тварей, хищно взирающих на Лору, и пару шанки, с грозным взглядом. Лора беспомощно подняла руку с негнущимися пальцами, прикрываясь ею, словно ожидала удара плети. Она не знала можно ли им видеть её лицо и что сделает с ней госпожа ещё, если она нарушит правила не ведая того. Вспомнив о приказе своей госпожи, Лора дрожащими пальцами второй руки достала из кармана плаща кусок пергамента и осторожно протянула его людям. Пергамент, оставленный Хаанем для Асмеру, легко трепыхался в дрожащих тонких и покрасневших пальцах измученной путницы. Лоре он ни о чём не говорил, но госпожа считала, что его наличие должно сказать о многом второй стороне.

Отредактировано Асмеру Дель`Трасс (Воскресенье, 5 ноября, 2023г. 18:42:59)

[indent=0.7,0.7]Эффект визитной карточки, в которую Асмеру "превратила" пергамент, сработал. Один мужчина мягко взял Лору за локоть и та, не успев даже понять что происходит, уже шагала в след за двумя шанки внутрь темноты. Приятный тёплый свет огня, встретивший их внутри искусственной пещеры, освещал собой любопытную картину. Хотя уж Лоре это было невдомёк, а вот её госпожа с приятным любопытством отметила разнообразие доступных Хаанем "средств". Демонические гончие на страже, нежить, иллюзорная завеса. Шайя с искренним интересом осматривала пещеру, коридоры и предметы, наполняющие их, через свою рабыню. И с немалым ажиотажем ждала разговора с Хаанем, когда уже не нужно будет беспокоиться о третьих лицах.
[indent=0.7,0.7]В импровизированной многоуровневой пещере оказалось немало помещения и в одно из них, как раз, шанки втолкнули Лору. Асмеру сразу узнала Хаанем, как и она Асмеру, кажется. Но то было немудрено. Лора осмотрелась в комнате без всякого приказа. Вели её довольно спешно, теперь же она могла оглядеться и понять куда её доставили, хоть не имела понимания кому. Хозяйка встретила её весьма радушно, заведомо предупредив о том, что полуэльфу грозить здесь ничего не будет. Да и попутно предложила чай. Самой Асмеру было практически всё равно что могло произойти с Лорой, ведь для того она её и использовала. Как относилась к этому сама полуэльфийка шайя не интересовало вовсе.
[indent=0.7,0.7]Лора оторвалась от созерцания убранства весьма просторной кровати - ее тело запомнило лишь жёсткость и прохладу деревянных досок или каменного пола, когда же приходилось ей спать на кровати? И было ли такое? - и, медленно приблизившись к столу, прямо посмотрела на сероглазую женщину.
- Не стоит беспокоиться, - произнесла Асмеру голосом Лоры.
Вид полуэльфийки странно и неестественно сочетался со стилем речи, а некоторые её движения всё ещё были небрежными. Девушка взглянула на стол - сервировка на троих. И если Хаанем не вела чаепитий со своими стражниками-шанки, то она, видимо, ждала двоих гостей. Или, как минимум, ещё одного. Очевидно, что сама бы Гвендотир не справилась с таким объёмом работы при таких планах.
- Кого-то ожидали, полагаю? - спросила она в лоб и Лора кивнула на кружки.
- Смею заметить, что ограничена во времени. И в дополнение к тому, уверена, что вы сделали выводы насколько сложно обсуждать подобное в Империи открыто.
И говорила гостья не о химере вовсе. Девушка медленно села, заняв стул напротив Гвендоттир. Казалось каждое движение заставляло прилагать некоторые усилия, а ныне расслабленное лицо было похоже на бледную посмертную маску с парой тёмно-зелёных неживых глаз. По всем признаком Хаанем было бы понятно, что Лора здесь не как посредник и даже собственная воля в ней практически угасла, она здесь лишь затем, чтоб передать любое слово госпожи.

[indent=0.7,0.7]Полукровка в очередной раз отвлеклась на сервировку стола и заглянула в придвинутую ей чашку с бурой жидкостью, от которой шёл пар.
- Не одна, значит? - воспроизвести сарказм своей госпожи Лоре было трудно, но с настойчивостью в голосе ей справиться удалось.
Сама рабыня не подозревала - она вообще никогда не могла представить образ мышления младшей госпожи и понять её - какие сомнения и мысли закрались в голову Асмеру "на той стороне". Дель'Трасс ответ Хаанем показался интригующим и настораживающим одновременно. Возможно, эльфийка себя накручивала, но подозрительность была выраженной чертой её характера, которую трудно было подавить.
Лора смиренно подняла голову навстречу лицу Хаанем, получив новый указ от госпожи. Полукровка некоторое время молчала, ожидая нового потока слов, которые ей необходимо будет передать, но и сама Асмеру молча следила за Гвендоттир в этот момент, ожидая развернутого ответа от хозяйки этого подземелья. Но вместо этого Хаанем буднично предложила гостье "насладиться чаем" и выдвинула предположение об остановке Лоры у Гвендоттир в качестве связи, о чём, надо сказать, Асмеру даже не помышляла. Такое предложение имело свою логику, но несколько удивило шайя.
- Вовсе нет, - чуть помолчав произнесла Лора.
Ответ был достаточно короток и твёрд, чтобы Хаанем могла понять, что Дель`Трасс менее всего интересует тема комфорта Лоры и она не собиралась развивать её дальше.
- Верно, я здесь, - проигнорировав предложенный чай, продолжила посланница - но предлагаю начать с вопросов. Мне неизвестна цель создания химеры. Философских рассуждений об изменении положений в мире не достаточно, чтобы ответить на поставленный вопрос. Вы обратились ко мне как к учёному, и как учёный должна сказать, что для создания чего-то необходимо понимать прикладную цель создаваемого предмета. От этого будет зависеть всё и в том числе насколько близок будет конечный результат. Можно создать мелких ящеров легко приспосабливаемых и весьма ядовитых, но они не помогут вам, если целью были грузовые перевозки. Это элементарный пример. Только после этого я смогу понять что необходимо будет учитывать при создании химеры, какие потребуются материалы и нужны ли будут помощники.
Полукровка слегка склонила голову набок.
- Или, возможно, Вы уже имеете представление о желаемом конечном результате? Вы не могли об этом не рассуждать. - вкрадчиво произнесла Асмеру голосом рабыни.

Отредактировано Асмеру Дель`Трасс (Четверг, 23 ноября, 2023г. 13:49:41)

[indent=0.7,0.7]Гостья слушала Хаанем, а младшая госпожа тем временем мыслила. Желала того Гвендоттир или нет и знала ли она о том, что мучило эльфийку долгие годы, или нет, но тема поглощения энергии из магического фона и всё, что с ней могло соприкасаться, была для Асмеру весьма животрепещущей и, в некотором смысле, болезненной по сей день. Помимо прочего, высказанные Хаанем "пожелания" в отношении химеры подчеркивали серьезность её намерений. А вот размышления хозяйки о самом процессе веяли некоторой поверхностью, за недостатком некоторых специфических знаний, - полагала Асмеру. Что ж, за тем женщина к Дель'Трасс и пришла. Вот только подозрительное друг к другу отношение ясности в планы не вносили и шайя снова требовалось уточнять свои запросы. Ей несколько претила необходимость объяснять практическую суть задуманного дела, чтобы, в конце концов, услышать подробный ответ. Но и закончить диалог на сем не привело бы ни к чему другому, кроме как к тупику. Одних лишь пожеланий тоже мало, хотя картину складывали угрожающую для Асмеру, как живущей в текущем миропорядке, но вот как для учёной, любопытную.
- Творчеству, - усмехнулась про себя эльфийка.
В который раз подчёркивая разницу в их отношении к задуманному. Для шайя это был труд и весьма затяжной и кропотливый. Она уже примерно сотню раз прикинула за ночь количество проваленных попыток и неудачных проб, и даже их причины. Предвидела как будут пролетать часы и как натянуты будут её нервы и мозги. И посвящать себя копанию в огромном множестве научных трудов она не собиралась. Ей нужно было сузить круг поиска того, что может пригодиться. Помимо прочего, над ней ещё весели нерешенные формальные вопросы, связанные с Домом. А что касалось Дома, Империи и даже континента, то на подкожном уровне цели создания химеры Дель'Трасс насторожили. Но всё же, немного успокоил и тот факт, что изначальное предположение Асмеру было верным и, согласно нему, Гвендоттир в желаниях и тактике не отличается от прочих.
[indent=0.7,0.7]Лора слегка вздрогнула, подняла голову, устремив глаза вперёд перед собой, и положила руки на стол.
- Действительно, немало. Что ж, о времени я Вас предупредила. О том, что мне потребуется, в подробностях я смогу сказать позже. Что требуется на данный момент - место, как это, для проведения основной части работы. Рабочая сила, и...я полагаю, у Вас имеется возможность периодически отправлять людей на поиски необходимого в отдалённые места? - Лора повернула голову к Хаанем, хотя глаза смотрели сквозь неё.
- И ещё - я настоятельно рекомендую создавать такую химеру в единственном числе. Разумные существа склонны развиваться, эволюционировать, и, помимо прочего, размножаться. Химеры могут быть стремительны в своём развитии.

[indent=0.7,0.7]Асмеру вскочила со своего кресла, выругавшись на родном языке. В гневе и нетерпении она ходила взад-вперед, пытаясь успокоить свои нервы и остудить разу. Однако, проигрывание в голове всех слов Хаанем ей этого сделать не давало. Эльфийке казалось, что потраченные ею время и усилия были вознаграждены до возмутительного малой долей нужной информации. Помимо того, что ей не удалось продвинуться со сбором подробностей всех обстоятельств и планируемого Гвендоттир, Асмеру не продвинулась с ответом для Главы Дель`Трасс. А кроме прочего, необходимо было вернуть на место Лору. Может о ней забыли, но для Асмеру Лора была полезной "пешкой" в ёё наборе, которую терять совсем уж не хотелось. Во всяком случае, пока не наступит подходящий момент.
[indent=0.7,0.7]Эльфийка нервно крутила кольцо на пальце. Сейчас Лора была сама по себе, Дель`Трасс нужно было всё обдумать.
- Не опасны? Какого Хаккара она там держит?! Не опасны, пфф... - недовольно сотрясала воздух девушка.
Асмеру остановилась перевести дух. Она пришла к выводу, что у неё ещё будет время отыграться и разобраться в происходящем. За пропажу Лоры и даже за её использование, по сути, Глава с ней сделать ничего толком не сможет. Смертельного, во всяком случае. И тем более, что о связи с Хаанем через Лору, если она не вернётся, не узнает никто. Однако, бросить её там - бросить хороший план. И начинать заново Асмеру не хотелось. Это была одна теоретическая проблема, но была ещё проблема насущная - Лора не умела писать. Её статус в Доме не давал ей возможности учиться письму и чтению, а обязанности того не требовали.
[indent=0.7,0.7]Элийка распахнула двери кабинета и направилась вглубь здания. Слуги ей кланялись, открывали двери. Но, как и всегда, для Асмеру это были мелькнувшие мимо лица. Её ум быстро перебирал в голове известные ей труды и описания экспериментов. Эти знания были ограничены внутри Дома и всецело находились под стражей главной семьи. Некоторые когда-то принадлежали Легису - её почившему брату, некоторые деду - бывшему Главе Дома, поплатившемуся за свою гордыню перед законом, некоторые Асмеру втайне привезла из-за пределов Империи. Кустарное создание химер, может, и было запрещено, но в некоторых Домах, где члены семьи были связаны в лабораториумом или бестиарием, появление подобной литературы было неизбежно. И в данный момент, это было на руку эльфийке.
[indent=0.7,0.7]Библиотека была открыта.
- Видимо, для уборки, - подумала девушка.
- Госпожа? - почтительно кланяясь, поприветствовал эльфийку слуга, поставленный работать в библиотеке ещё дедом Асмеру.
Нужная литература хранилась в отдельной комнате внутри библиотеки, под замком. Пройти туда незамеченной при таком раскладе возможным уже не представлялось, и Дель`Трасс решила идти вабанк. Она махом руки выдворила из библиотеки двух служанок, убиравших пыль, оставшись наедине с ответственным за библиотеку.
- Как давно посещали левое крыло библиотеки и кто? - строго спросила она, плотно закрыв за собой двери.
Слуга явно не понимал срочности вопроса. Посещение этой части дома было обычным делом ввиду количества учёных. Кто-то имел прямой допуск, кто-то попадал сюда с разрешения. И левое крыло так же посещалось, хоть и намного реже. Ключи от него хранились только у управляющего - Иркана и Главы дома в Ашкетале - Младшей госпожи Асмеру.
- Прошу прощения, госпожа. Не знаю, что Вас так обеспокоило, но левое крыло пару недель тому назад последним посетил господин Йуд. С тех пор никто не приходил.
- Что меня обеспокоило не твоего ума дело. Кто-то запрашивал труды из библиотеки?
- Нет, госпожа, - чуть тише произнес слуга, - не запрашивали и не выносили, - поспешил он уточнить.
- Дай мне список трудов, хранящихся в левом крыле, - безапелляционно произнесла Дель`Трасс твёрдым шагом направившись к двери с замком.
Слуга немного замешкался, не представляя причину такой внезапной ревизии и её последствия для своей жизни, но, собравшись с духом, решил, что быстрейшее выполнение приказов и польза для младшей госпожи с его стороны станут лучшим гарантом вероятности остаться его шкуре нетронутой плетью.
[indent=0.7,0.7]Отперев замок, Асмеру шагнула внутрь помещения левого библиотечного крыла. Как и прежде, это место был в небольшом беспорядке, поскольку у слуг не было сюда доступа. Высокие стеллажи с книгами стояли вдоль стен, тут же были небольшие стеллажи, похожие на соты, для хранения рукописей без переплёта. Не успела девушка толком осмотреться, как следом торопливо влетел слуга, протягивая ей несколько пергаментных листов в тонком переплёте со списком всего, что содержалось на полках левого крыла. Асмеру выхватила их из рук слуги.
- Можешь идти. Меня не беспокоить.
Эльфийка выждала, пока слуга закроет за собой дверь с обратной стороны и принялась к изучению списка. Помимо содержания трудов ей были интересны авторы. К тому же, она так и сподобилась найти рабочие записи брата о созданной когда-то им химере. А они были бы  очень кстати. Странное было дело заниматься этим сейчас - в перерыве между беседой в подземной крепости Гвендоттир, но иначе не представлялось возможным составить список минимального необходимого для работы.

[indent=0.7,0.7]Стол вместе с сервизом и ароматным чаем расплывался перед глазами полуэльфийки, то превращаясь в смазанные цветные пятна, то снова обретая черты предметов. Она ждала, хотя и сама не понимала чего. Но таков теперь был её удел - уже несколько десятков лет.
[indent=0.7,0.7]Дверь вновь распахнулась - это была хозяйка сего места, полукровка поняла это по её шагам. На обращение к себе Лора лишь повернула голову в пол оборота - возможно, госпожа захочет увидеть Хаанем, когда вернётся.
- А когда она вернётся? - задумалась Лора. При всём своём животном страхе перед господами Дома Дель'Трасс, не имея целей и приказов, она чувствовала себя брошенной. Словно предмет, не имеющий цели существования и потому ненужный никому. Полукровка слегка сжалась. Речь Хаанем переливалась где-то за пределами разума Лоры, как чириканье птиц где-то недалеко, на котором не заостряют внимания мимо проходящие путники. Как любой ментально больной человек, девушка смутно осознавала, что с ней что-то не так, хотя это и ощущалось нормальным в ее положении. Заботу в виде сменной одежды, теплой кровати, даже стирки Лора не принимала на свой счет - подозрительно наблюдая за действиями Хаанем через плечо. Не владея своим телом, памятью и разумом в полной мере столько лет подряд, полукровке оставалось лишь смириться с тем, что все это отдано во власть хозяев. За тем она успела позабыть радости и комфорт обычного быта.
[indent=0.7,0.7] Хаанем закончила раскладывать одежду и теперь смотрела прямиком на полукровку, но той сказать было нечего. Внезапно Лора почувствовала, как вдоль позвоночника пробежал легкий холод, вздымая тонкие волосы на теле девушки - так происходило почти каждый раз, когда в её разум вторгался голос младшей хозяйки.
- Если у Вас нет под рукой пары живых демонов или драконов - придется подождать, - передала Лора слова своей младшей госпожи, поднявшись из-за стола и встав лицом к Хаанем, - в мире магии почти, как в мире животных, на мой взгляд,  - на любую рыбу найдётся рыба крупней. Поэтому врождённые способности буду лучшим вариантом - флора, фауна и магия вместе. Это большой объем информации, над которым еще придётся поработать. А магия нам поможет ответить на множество “как?” и “почему?”. Некоторые биологические и магические виды почти несовместимы и даже противоположны по своим способностям и особенностям, но раз нам нужна самая крупная рыба…. Пока что я точно могу сказать, что нам понадобятся зачарователи, алхимики - ловлю и покупку материалов оставляю на Вас - и магические…Смею ли я предположить, что у Вас имеется возможность вести торговлю магическими камнями? Или хотя бы обеспечить такую видимость? - тут Лора запнулась, видимо, пытаясь понять почему голос в ее голове стал тише и к кому он был обращен, но все же озвучила: “думаю потребуется экспедиция на Гаитан…”
Но эта фраза, заставившая поволноваться полукровку, была лишь мыслями Асмеру вслух и то, что она была озвучена рабыней ею замечено было.