[nic]Хугин. Хранитель историй[/nic][ava]https://upforme.ru/uploads/0006/f5/43/2833/38811.jpg[/ava]

Конрад содрогнулся от одной лишь мысли о возвращении в этот богами забытый город… В эту клоаку, пропитанную зловонием и отчаянием, которую он ненавидел каждой клеткой своей израненной души. Не хотел — но должен. Лига Теней редко заглядывала сюда: перевалочный пункт, гнилое место, где торговали сломанными судьбами. И вот он снова здесь, едва завершив обучение оперативника.

Каждый шаг отзывался эхом утраченных надежд. В памяти вспыхнуло детство — бродяжничество, голод, борьба за выживание. Перед глазами — мать: угасающая красота, искажённая болезнью. Сердце сжалось.

"Будь проклят этот город. Сделаю своё дело — и уйду."

Перекрёсток ждал. Инстинкты вопили о ловушке. Кровь стыла, но Конрад не потянулся к оружию — лишь прищурился, вглядываясь в тьму. Магия коснулась его, тени сгустились, и ледяной голос пронзил тишину: — Дело… касается Паука.

— О чём ты? — спросил он, скрывая тревогу.

— Кто ты такой? — в голосе зазвенела сталь.

Силуэт качнулся. В дрожащем свете блеснула застёжка плаща.
— Лишь тот, кто знает, что твой путь сюда не случаен, — холодно произнёс незнакомец. — Твой наставник… исчез, Волк. И те, кто должен был искать его, замолкли навеки.

Он шагнул вперёд. Лицо — худое, с резкими скулами. Глаза — тёмные, как омут.
— Есть круг, о котором не говорят вслух. Ты в нём — по его воле. Теперь его нет. Если хочешь понять, кто дёрнул за нити, слушай внимательно. - Ветер усилился. Где‑то за спиной хлопнула ставня. — Они уже тянутся к тебе.

Отредактировано Конрад (Воскресенье, 31 августа, 2025г. 20:28:52)

[nic]Хугин. Хранитель историй[/nic][sta]Самая добрая птичка на свете[/sta][ava]https://upforme.ru/uploads/0006/f5/43/2833/38811.jpg[/ava]
Они двинулись в переулок, где фонари гасли один за другим. Каменные стены сжимались, шаги отдавались глухим эхом. У неприметной двери без вывески незнакомец постучал: коротко, длинно, коротко. Замок щёлкнул. Внутри — пусто. Никто не встретил.

— Здесь нас не услышат, — сказал он. Запах старой бумаги, воска и металла. На стенах — карты, схемы, заметки, соединённые нитями. В центре — круглый стол со свёртком, перевязанным чёрной лентой.

— Это всё, что осталось. И всё, что может привести нас к нему… если он ещё жив.

В свёртке — три предмета:

Медальон из потемневшего серебра в виде паутины с рубином‑каплей крови.

Лист плотной бумаги с торопливым почерком и странными символами.

Кинжал с чёрным клинком, прожилками и засохшей каплей у гарды.

— Если он оставил это, значит, знал, что уйдёт. Или что его заберут, — сказал незнакомец, протягивая медальон. — Это твоё теперь.

Он провёл пальцем по клинку: — Есть люди, которые не любят, когда тянут за их нити. Их знак — круг, перечёркнутый тремя линиями. Увидишь — беги. Говорят, они приходят за теми, кто знает слишком много. А Паук… знал всё.

— Если пойдёшь по этому следу, дороги назад не будет. И будь готов — за тобой уже могут следить.

Конрад поднял медальон. Магия в нём была ощутима, но непостижима. Он взял свиток. Бумага хрустнула, запах трав и металла ударил в нос.

"Мальчик. Если ты читаешь это — значит, я не смог вернуться… Не верь тем, кто назовёт себя другом… Медальон — ключ к тайникам твоей души… Клинок — печать. Храни его, ибо утрата — гибель."

Внизу — символ паутины с разорванной центральной нитью.

— Теперь понимаешь, почему дороги назад нет? — шёпотом спросил незнакомец. За дверью тихо скрипнул пол.

Отредактировано Конрад (Воскресенье, 31 августа, 2025г. 20:30:39)

Тень над Эл'лемирионом. Часть 1: След Паука.

[nic]Хугин. Хранитель историй[/nic][sta]Самая добрая птичка на свете[/sta][ava]https://upforme.ru/uploads/0006/f5/43/2833/38811.jpg[/ava]
Тусклый свет лампы качается под низким потолком. Запах старой бумаги и воска смешивается с металлическим привкусом в воздухе. На столе перед тобой — раскрытый свиток, медальон и Клинок Горя, чьё лезвие всё ещё помнит твоё прикосновение. Собеседник резко запер дверь, как будто чего то испугался оказавшись в полумраке, и его глаза блестят, как у зверя, привыкшего к темноте.
За дверью — шаги. Медленные, тяжёлые. Кто‑то явно идёт сюда. Незнакомец бросает короткий взгляд на тебя:
— Это не мои люди. - Конрад все слышал, и понимал что пора уходить. Подхватив клинок, он оставил его материальном мире, и обратился к незнакомцу:
 - Мы должны уходить... - уверенно молвил он - быстро. Вместе, у меня еще есть вопросы к тебе, не хотелось бы терять тебя из виду.
Собеседник на миг задержал на тебе взгляд — оценивающий, холодный, но в глубине его глаз мелькнуло что‑то, похожее на согласие. Он кивнул едва заметно.

— Вопросы… будут иметь смысл только, если мы выберемся, — произнёс он тихо, но так, что слова будто впитались в стены.

Шаги за дверью стали громче. Теперь их было двое. Скрип половиц, приглушённый шёпот. Кто‑то проверял замок.

Собеседник быстрым движением погасил лампу, и комната погрузилась в вязкую тьму. Лишь слабое свечение от Клинка Горя вырезало из мрака твой силуэт. — Держись за мной, — шепнул он, и ты почувствовал, как он отступает к задней стене.

Где‑то в глубине помещения раздался тихий щелчок — и часть стены, казалось, дрогнула. Узкий проход, скрытый за стеллажом, открылся, выпуская струю холодного, сырого воздуха.
Снаружи — глухой удар в дверь. Кто‑то уже пытался войти.

Конрад кивнул...  Доверится этому странному типу быть может ошибка, но иного выхода нет... Сражаться сейчас с неведомым врагом значило гибель. Забрав медальон учителя, кинжал  и свиток со стола, он двинулся следом за незнакомцем.

Отредактировано Конрад (Воскресенье, 31 августа, 2025г. 20:33:03)

Конрад на миг замер, борясь с собой и острым, почти физическим желанием врезать этому наглому типу. Кулак уже просился в движение, но здравый смысл оказался сильнее. Чуткий слух уловил приближение — шаги или шорохи, слишком ритмичные, чтобы быть случайными. Опасность надвигалась.

Он резко отпустил ворот незнакомца, позволив ткани куртки вернуться на место, и, не тратя времени на прощальные слова, скользнул в правый проход. Здесь воздух был сухим, но тяжелым, с привкусом пыли и старого металла. Вдалеке, в глубине коридора, шорохи становились всё отчетливее, превращаясь в низкое, хриплое дыхание.

Конрад двигался быстро, стараясь не шуметь. Мокнуть ему не хотелось, а значит, путь к воде он оставил позади. Но впереди, в слабом, зеленоватом свете, проступил силуэт — высокий, сгорбленный, с руками, почти касающимися пола. Существо стояло неподвижно, но голова его медленно повернулась в сторону Конрада, и в тишине это движение прозвучало громче любого слова.

Конрад сделал шаг вперёд, и мягкий, зеленоватый отсвет выхватил из тьмы больше деталей. Силуэт оказался не просто высоким — он был вытянутым, словно кости и суставы в нём были собраны по чужой, неправильной логике. Кожа — бледная, почти сероватая, натянутая на острые углы костей, местами испещрённая тонкими трещинами, из которых сочился тусклый, янтарный свет.

Голова существа была чуть больше человеческой, но вытянута назад, как у хищной птицы. Глаза — два глубоких, чёрных провала, в которых не отражался свет, и именно это делало их особенно жуткими. Когда оно вдохнуло, Конрад услышал, как воздух проходит сквозь что‑то влажное и дрожащее, будто внутри груди у него не лёгкие, а мешки с водой.

Существо медленно разогнулось, и длинные пальцы с изогнутыми когтями коснулись каменного пола, издав тот самый ритмичный царапающий звук, что он слышал раньше. Оно не бросалось вперёд, но и не отводило взгляда, словно решало, стоит ли тратить силы на охоту.

Где‑то позади, далеко в коридоре, донёсся глухой смешок "незнакомца" — тихий, но отчётливый, как будто он знал, что сейчас произойдёт.

[nic]Хугин. Хранитель историй[/nic][sta]Самая добрая птичка на свете[/sta][ava]https://upforme.ru/uploads/0006/f5/43/2833/38811.jpg[/ava]
Магия вспыхнула без света — тихо, как мысль, как шёпот, как ложь, которую хочется поверить. Иллюзия родилась из воздуха, из страха, из памяти. Несколько фигур — размытые, но живые — выскочили из-за спины Конрада, будто запоздавшие спутники. Их лица искажены паникой, движения резкие, неуклюжие. Один споткнулся, другой закричал — звук был фальшивым, но в тишине тоннеля он звучал как истина.

Существо вздрогнуло. Его голова дёрнулась в сторону иллюзорных беглецов, и в глазах — этих чёрных, бездонных — вспыхнул голод. Оно сделало шаг, потом второй, и когти заскрежетали по камню.

Конрад почувствовал, как незнакомец напрягся под его ладонью, но не сопротивлялся. Он понял замысел.
— Умно, — прошептал он, — но не надейся, что она не вернётся.

Существо бросилось вперёд — не на Конрада, а за иллюзией. Его тело двигалось с пугающей грацией, как будто оно было создано для охоты в узких пространствах. Через секунду оно исчезло в темноте, поглотив обман, но оставив после себя шлейф звуков: хрип, скрежет, и… крик. Уже настоящий.

Где‑то далеко, в глубине тоннеля, раздался глухой удар и короткий вопль. Иллюзия привела существо к тем, кто шёл по следу Волка.

Незнакомец выпрямился, и в его взгляде мелькнуло — уважение, смешанное с осторожностью.
— Ты не просто фигура, — сказал он. — Ты уже начал играть.

Он двинулся вперёд, и коридор повёл их к новому изгибу, где стены становились гладкими, будто отполированными временем.
— Впереди — выход. Но если ты хочешь знать, почему Паук выбрал тебя… будь готов услышать то, что не захочешь знать.

Отредактировано Конрад (Воскресенье, 31 августа, 2025г. 20:34:15)

[nic]Хугин. Хранитель историй[/nic][sta]Самая добрая птичка на свете[/sta][ava]https://upforme.ru/uploads/0006/f5/43/2833/38811.jpg[/ava]

Медальон лежал на ладони, холодный, как утренний камень, и странно тяжёлый — будто внутри него хранилось нечто большее, чем металл и рубин. Свет факела скользил по паутине гравировки, и на миг показалось, что нити дрогнули, как будто шевельнулись от дыхания.

Конрад смотрел на него, и мысли — те, что он не хотел думать — всплывали сами собой. Не о спасении мира, не о древних тайнах, а о том, как всё это стало его жизнью. Не по выбору. По воле другого.

Паук. Старик с глазами, в которых всегда было слишком много знания и слишком мало ответа. Паук, который говорил загадками, но всегда знал, где ты будешь, прежде чем ты сам туда дойдёшь. Паук, который, возможно, и сейчас смотрит — через этот медальон, через чужие уста, через чужие шаги.

Незнакомец молчал, но ты чувствовал: он знает, что ты чувствуешь. Не просто догадывается — слышит. И это было хуже, чем магия. Это было личное.

Медальон дрогнул. Не физически — в восприятии. Как будто внутри него что‑то откликнулось. Ты не произносил слов, не читал заклинаний, но в голове вспыхнуло:

"Ты не хочешь быть частью игры. Но ты — её центр."

Свет рубина на миг стал ярче, и в глубине камня — как в капле крови — проступил силуэт. Не лицо. Не знак. Паутина. Но теперь она была не цельной. В центре — разрыв. И из него тянулась нить. К тебе.

[nic]Хугин. Хранитель историй[/nic][sta]Самая добрая птичка на свете[/sta][ava]https://upforme.ru/uploads/0006/f5/43/2833/38811.jpg[/ava]

Незнакомец не ответил сразу. Он смотрел на Конрада, как на карту, в которой линии ещё не прорисованы, но уже угадываются. Затем кивнул — коротко, без слов, и двинулся вперёд, туда, где тоннель начинал меняться.

Конрад шёл следом, шаги глухо отдавались в камне. Тварь осталась позади, увлечённая иллюзией, но в воздухе всё ещё витал её запах — сырой, хищный, как напоминание о том, что магия не даёт вечной защиты. Медальон в кармане будто пульсировал, не физически — в восприятии. Нить, тянущаяся из его центра, не исчезла. Она вела куда‑то, и Конрад чувствовал: путь ещё не начался. Всё, что было — лишь пролог. Впереди показался свет — не дневной, а тусклый, ламповый, с жёлтым оттенком. Выход. Или очередной переход

Камень уступал место древнему кирпичу, а затем — деревянным балкам. Воздух стал суше, пахнул гарью и пивом. Конрад понял: они вышли в подземную пристройку, возможно, старый погреб, соединённый с таверной над ними. Сквозь щели в потолке доносились голоса, звон кружек, шаги. Незнакомец остановился у лестницы, ведущей вверх.
— Перед тем как мы продолжим, — сказал он, — Ты должен решить, Волк. Хочешь идти по следу Паука? Или хочешь, чтобы он больше не тянул за твои нити?

Отредактировано Конрад (Воскресенье, 31 августа, 2025г. 22:49:41)

[nic]Хугин. Хранитель историй[/nic][sta]Самая добрая птичка на свете[/sta][ava]https://upforme.ru/uploads/0006/f5/43/2833/38811.jpg[/ava]
Лестница скрипела под шагами, как будто сама протестовала против движения вверх. Воздух менялся — от сырого подземного к тёплому, насыщенному древесной пылью и далёким ароматом жареного мяса. Где‑то впереди — гул голосов, звон кружек, и смех, в котором слышалась не радость, а усталость.

Незнакомец остался на нижней ступени. Он не ответил сразу. Его взгляд скользнул по Конраду, затем — вверх, к потолку, будто искал ответ не в себе, а в камне. Пальцы коснулись перил — неуверенно, как будто проверяя, не осталась ли заноза. Он не выглядел озадаченным — скорее, он взвешивал, что именно стоит раскрывать.

— Имя? — повторил он, тихо, почти с усмешкой. Голос — сухой, но с оттенком, как у вина, которое долго хранили в дубовой бочке. Он сделал шаг вверх, не торопясь, как будто каждое движение было частью внутреннего ритуала. — Слишком рано для настоящего. Но если тебе нужно слово — зови меня Сет.

Он задержался на средней ступени, не доходя до площадки, и добавил, чуть тише:

— Остальное — когда решу, что ты его заслужил.

Тень над Эл'лемирионом. Часть 2: Таверна «Горячий клин»

Дверь таверны распахнулась, и шум обрушился на них, как волна: звон кружек, гул голосов, запах жареного лука, дешёвого табака и чего‑то сладкого, что могло быть медовухой или перегретым вином. Воздух был густым, как подогретый мёд — липкий, тёплый, с привкусом чужих разговоров.

Конрад шагнул внутрь, и на миг — всего на миг — всё показалось простым. Как будто мир не рушится, как будто Паука не исчез, как будто он — просто путник, уставший от дороги. Его плечи чуть расслабились, взгляд скользнул по залу — не в поисках, а в подтверждении: он здесь, он жив, он идёт по следу.

У стойки — девушка с косой, наливающая эль с ловкостью фехтовальщицы. В углу — игроки, спорящие над картами. За дальним столом — фигура в капюшоне, не пьющая, не двигающаяся, но явно наблюдающая. Она не была частью шума — она была его антиподом.

Сет остался у входа. Он не сел. Он не заказал. Он ждал. И в этом ожидании было нечто большее, чем просто нерешительность. Он сканировал зал, как хищник, не спешащий к добыче. Его взгляд задержался на фигуре в капюшоне — не дольше, чем нужно, но достаточно, чтобы заметить: та тоже ждала.

Отредактировано Конрад (Понедельник, 1 сентября, 2025г. 21:15:54)

[nic]Хугин. Хранитель историй[/nic][sta]Самая добрая птичка на свете[/sta][ava]https://upforme.ru/uploads/0006/f5/43/2833/38811.jpg[/ava]

Трактирщик, не теряя времени, поставил перед Конрадом пинту — густой, тёмный эль с плотной пеной, пахнущий карамелью и дымом. Следом — деревянная миска с тушёной олениной, щедро приправленной тимьяном, и ломоть ржаного хлеба, ещё тёплый, с хрустящей коркой. Светловолосая официантка, всё ещё у стойки, мельком взглянула на Конрада, но не подошла. Она что‑то тихо сказала трактирщику, и тот кивнул, будто понял без слов.
Сет остался в тени, у стены, наблюдая. Его взгляд скользил по залу, задерживаясь на группе игроков у камина — те спорили о чём‑то, бросая кости и ругательства. Один из них, заметив Сета, нахмурился, но ничего не сказал. Из глубины таверны донёсся звук лютни — неумелый, но старательный. Кто‑то пытался сыграть «Балладу о трёх дорогах», сбиваясь на каждом аккорде.