[indent=0.7,0.7]Терновый шёл по коридорам нового здания, в котором расположилось Братство правосудия. Шёл он неспешно, погружённый в свои мысли, даже не замечая никого другого вокруг. Слова лекарей всё же зацепили его. Можно было сколько угодно пытаться обманывать окружающих, но обманывать самого себя - дело неблагодарное. Ал Дорнве понимал, что упёрся в непробиваемую стену, обусловленную биологическими особенностями его вида. Моложе он действительно становиться не будет. Да и эффект тренировок всё больше уходит на то, чтобы поддерживать его текущее состояние, а не на прирост дополнительной силы и возможностей. И всё бы ничего, на самом деле, - не всем суждено достичь самых высоких высот. Не всем суждено стать великими. И желтоглазого это не беспокоило бы, если бы не одно "но". У него была цель. И так уж случилось, что путь к этой цели проходит через огромное количество трудностей и испытаний, преодолевать которые приходится с помощью своего пота и крови. Крови даже в большей степени. События последних месяцев показали Родану одну крайне удручающую тенденцию - препятствия на его пути становятся всё сложнее и сложнее, а расплата за них всё более и более болезненной. Все эти убийцы-отравители, маррцы, бароны-фехтовальщики, толпы головорезов и наёмников, элита алмазных... Все они наносили Шипу тяжкие увечья и ранения. И чем дальше, тем хуже. Так сколько ещё он выдержит? Сколько сможет пережить прежде, чем кто-то нанесёт тот самый фатальный удар?
[indent=0.7,0.7]Невольно усмехнувшись поставленному самому себе вопросу, рыцарь завернул за очередной поворот, начав осматриваться по сторонам. Пожалуй, он бы был и сам не прочь проверить - на сколько ещё его хватит. Самого себя ему жаль не было. Самого себя беречь ему не хотелось. Он искренне ненавидел сам себя и каждый раз, когда кто-то пытался его убить, где-то глубоко в душе Терновый надеялся, что противнику это удастся. Каждый раз, встречая перед собой сильного оппонента, он надеялся, что это будет тот самый. Но... "Но". От поставленной самому себе цели никуда не деться. Она - единственное, из-за чего желтоглазый ещё жив и топчет своими стопами грешную землю. Потому что Родан просто не мог позволить себе умереть, пока не достигнет её. А значит... Значит надо было что-то делать. Проблема, наконец, обрела свои чёткие контуры. Ал Дорнве следовало каким-то образом стать сильнее, чтобы то, что будет происходить с ним дальше, не смогло остановить его. Но вот каким?
[indent=0.7,0.7]Спустя несколько минут бесцельного блуждания, путь привёл мужчину к дверям оружейной. Внутри хранились доспехи рыцарей и их оружие, а также некоторые магические предметы. Зачарованные огненной магией клинки стали символом Вершителей. Но ведь магия чар способна и на большее. Многие великие воители современности активно пользуются различными артефактами и вспомогательными инструментами. Защитными оберегами, амулетами, кольцами. Номенклатура была столь обширной, что, наверное, лишь самый опытный зачаровыватель мог перечислить всё, да и то не факт. Как бы сильно изменилась жизнь Родана, если бы у него, например, имелся бы амулет, защищающий от ядов? Довольно сильно, если подумать. Тогда Карлос не смог бы нанести столько вреда своей отравой из горевестника. И тогда Ал Дорнве не оказался бы на грани смерти. Но...
***
16 лет назад
Тренировочный плац Ордена святого Иеронима
[indent=0.7,0.7]Тогда всё было иначе. Хотя от части также. Родан был совсем ещё юнцом, да и Годрик был заметно моложе. Учитель и ученик. Заплутавший ребёнок и его опекун. Они вышли в пасмурный день на очередную тренировку, но сегодня Неукротимый собирался преподать своему воспитаннику один очень важный урок.
— Тяжёлые? - спросил Лиффнхейн, наблюдая за тем, как желтоглазый тащит сразу два полуторных меча.
— Нет, - резко ответил юнец, да прибавил шагу.
[indent=0.7,0.7]Они приблизились к краю площадки, где находились тренировочные манекены, на которые кто-то нацепил старые стальные панцири и шлемы. Очевидно, что молодняк отрабатывал на них удары, чему свидетельством являлись многочисленные зарубки и царапины. Однако сегодня некоторым из манекенов придётся сменить свою роль и превратиться в мусор.
— Сейчас я заберу у тебя один меч, Родан, а второй... - в руках ученика осталось лишь одно оружие, - ...Второй ты используешь на этом манекене. Я хочу, чтобы ты разрубил его на две половинки одним ударом.
[indent=0.7,0.7]В глазах юнца отразилась изрядная доля скепсиса. Если бы младший Ал Дорнве не знал так хорошо своего учителя, то наверняка бы подумал, что тот решил поиздеваться. Ведь очевидно, что мальчишка не был способен на такое. И всё же Лиффнхейн оставался невозмутим и ждал, когда желтоглазый исполнит его просьбу. Просьба была исполнена. Терновый занёс клинок для удара и вложил в него все свои силы, но, что не удивительно, не смог достичь желаемого. Он старался, несомненно. Сделал всё честно, как его и учили. Но результат - лишь очередная "рваная рана" на панцире.
— Хорошо. А теперь возьми этот меч и попробуй снова.
[indent=0.7,0.7]И вновь просьба учителя была исполнена. Но на этот раз меч прошёл сквозь панцирь и манекен так, как горячий нож проходит сквозь масло. Глаза юнца округлились. Он вообще не почувствовал никакого сопротивления! Словно бы разрезал воздух, а не твёрдый объект.
— Этот - зачарованный. Поэтому он способен на куда большее, нежели обычный.
[indent=0.7,0.7]Пауза. Лёгкий прищур.
— Что скажешь?
— Этот... Лучше, - выдавил из себя Ал Дорнве, возвращая волшебное оружие Годрику.
— Неужели? И почему же ты так решил?
— С ним проще достать врага, - озвучил Терновый очевидную, казалось бы, истину, - Значит с ним я сильнее.
[indent=0.7,0.7]На это Лиффнхейн лишь усмехнулся. Беззлобно, конечно же. Он ждал от желтоглазого именно такой ответ.
— Бесспорно. И знаешь что? Я могу подарить тебе его, если хочешь. Ты будешь рубить врагов одним ударом. Сокрушать их щиты и прорезать доспехи. И вскоре ты привыкнешь к этому мечу и не будешь представлять себе боя без него. Он станет частью тебя и возможно, тебе даже не будет равных, пока ты им обладаешь. Но скажи мне, а что будет, если в один прекрасный день его у тебя отнимут?
— Я... Проиграю?
— Хуже. Случится что-то намного хуже, - твёрдо и на столько серьёзно, на сколько это вообще возможно, ответил Лиффнхейн.
[indent=0.7,0.7]А затем он крепко сжал тот второй, обычный меч, и, глубоко вдохнув, нанёс им решительный удар по соседнему манекену, разом разрубая его на две неравные половины, при том выкрикнув яростное "Х-ха!". И этим ударом он показал Терновому, что можно сделать то же самое, что сделал зачарованный предмет, но без него. Это произвело своё впечатление на мальчишку. И всё же у него были вопросы.
— Но ведь и обычный меч тоже можно отнять.
— Любой инструмент можно отнять, Родан. Любую силу. Но с некоторыми это сделать сложнее. А тебя я лишь прошу не путать силу свою с силой одолженной. Ведь обязательно настанет тот момент, когда долг придётся возвращать. И он тебе не понравится.
***
[indent=0.7,0.7]Воспоминание из далёкого прошлого промелькнуло перед глазами так же быстро, как быстро пропал у Шипа интерес к оружейной. Он двинулся дальше. Это было не то.
Техническая информация
• За флешбек Родан получает от Мастера Жетон.