Одним ранним весенним утром, когда небо уже побелело, но солнце ещё не поднялось, чтобы развеять своими лучами туман, пришедший с моря, в портовый город Орис вошёл воружённый отряд.
Оружие своё эти люди не скрывали, но и не выставляли напоказ. Они были облачены в доспехи с удивительным единообразием - на всех них были бригантины и открытые шлема, на щитах у всех был один и тот же герб - Нового Архейна. За спиной у всех были тяжёлые котомки, а на лицах и одежде - следы долгого похода. Вёл отряд крепкий мужчина, единственный из всех в сверкающей кирасе и новом парадном шлеме с крылышками, над которыми любой воин стал бы смеяться без зазрения совести, но которые свидетельствовали о благородстве и силе обычным простолюдинам.
В такую рань в городе почти не было случайных прохожих, на что Чарльз Драккон, а именно так звали лидера отряда, и рассчитывал. Твёрдым шагом он направился напрямик к тому зданию, которое было ему описано как особняк барона Орисского, Тройна по прозвищу Волк. С каких это пор баронский титул стали давать обычным бродягам, Чарльз с начальством не обсуждал, хотя иногда очень хотелось. Как и не обсуждал он и приказ отправить его лично в далёкий тыл к этому самому барону в столь неспокойные времена.
Отряд прибыл к месту резиденции Тройна Волка, и Чарльз лично отправился уведомить обитателей этого места о своём приходе. Кто бы к нему ни вышел, он сразу сообщил им о желании видеть хозяина.

У ворот на подходе к особняку стояли двое стражей. Вскоре, видимо, увидев подходящий отряд издалека, выбежал один из слуг. Он предложил Чарльзу Драккону отправиться прямо к хозяину, в то время как отряд предложили отвести в отдельное крыло на завтрак. Чарльз согласился, только шепнул проходя несколько слов одному из своих людей.
Сам же капитан отправился вслед за слугой. Оставив походную сумку и щит, где ему было предложено, Чарльз вошёл в приёмный покой барона. К своему удивлению стражник отметил, что аскетичная обстановка ему нравится. Он ожидал увидеть настоящее логово дорвавшегося до власти авантюриста - с дорогущим но бесвкусно подобранным убранством, с охотничьими трофеями на стенах, с грудой оружия и едва ли не с корабельным гамаком посреди помещения.
Впрочем, сам барон понравился ему сильно меньше. Он выглядил так, будто целую ночь провёл в борделе или в игорном заведении, а такое времяпрепровождение капитан презирал. Ночью следовало спать. Когда долг зовёт - трудиться на благо общества. Но ничего более.
— Капитан Драккон! Какая неожиданность, да ещё в такое время!
- Барон Волк, - сказал с приветственной интонацией Чарльз. Они не были представлены формально, но друг о друге были вполне осведомлены. Знакомство можно было опустить, чему Чарльз нескозанно обрадовался.
— Капитан, в это время суток я просто обязан предложить Вам завтрак. Мои повара, может быть, и не лучшие в Федерации, но далеко и не худшие. Что скажете?
- Я не откажусь от завтрака, позади меня долгий марш из столицы. Но дела могут немного подождать, - сказал капитан, хотя на его лице читалось, что он мечтал бы разделаться с учтивостями поскорее и сразу перейти к сути.
Когда пищу принесли, Чарльз приступил к ней со сдержанным энтузиазмом. Попробовав несколько кусков и похвалив поваров, он задал несклько дежурных вопросов, вроде:
- Как дела в баронстве? Не было ли в последнее время чего примечательного на его территории? В каком состоянии пребывают морские силы барона?
Потом, поделился дежурными новостями из столицы:
- Все только и говорят, что о приблежающейся войне. Хотя на деле война уже идёт, и это только вопрос времени, когда Кениран будет осаждён. Никто не может оценить примерные силы вторжения, разведка дожа никуда не годится.
Уделив ещё немного внимания еде, при этом даже не пытаясь соблюдать какие-то приличия в порядке и способе использования приборов и пробуемых блюд, Чарльз с видимым облегчением на лице перешёл к главному:
- Любезный дож, свети всегда над его лысиной солнце, весьма обеспокоен состоянием укреплений в населённых пунктах Архейнской федерации. Он прислал меня провести инспекцию обороноспособности Ориса, а главное - его главных точек. Начать предлагается собственно с резиденции Барона, после осмотреть ратушу, банк, почту и порт, а также внешние городские укрепления, буде такие имеются. Говоря по-простому, я бы хотел с этим до вечера разделаться. Я могу сказать своим ребятам, чтобы они осмотрели тут выходы, подходы к месту и слабые места конструкции? В сопровождении ваших слуг, конечно же.

От алкоголя Драккон отказался. Мешать работу и удовольствие - это как мешать водку с пивом. Опасно для здоровья.
- Молоко будет в самый раз, спасибо.
Когда речь зашла о пиратском корабле, воин неожиданно оживился:
- На румиватской границе, говорите? Пиратское судно? - переспросил он зачем-то, но потом спохватился и продолжил уже спокойнее. - А когда это было? Совет беспокоится о румиватской границе. Со всеми этими нападениями Орды... Они боятся, как бы нам не ударили в спину. В смысле, пока наши войска на западе. Кхм. Вы прямо потопили? Вместе со всем награбленным? Нехорошо получается. У честных людей отнято, а достанется в конце концов морским волнам.
Драккон вновь обратился к мясу, несколько смущённый длиной своей реплики. Мясо было приготовленно на удивление добротно. Стражник даже пожалел, что может не сложиться больше возможности заехать сюда без делового повода на полноценный обед.
- Даже странно, что никто ещё этим не занялся.
- В том-то и дело, что занялись. Да только тут правильный человек нужен. Чтобы хитрый, но в военном деле смыслил. А у нас либо одно, либо другое.
Выслушав под конец беседы условия Тройна по осмотру помещений, стражник несколько напрягся. На его лице можно было заметить внутреннюю борьбу. Он даже потянулся к небольшой сумке на поясе, единственной, которую не оставил на слуг. Но в итоге решился на что-то и положил руки на стол.
- Согласен. Соображения безопасности я вполне понимаю. Дожу придётся обойтись только моими словами. Но пусть мои ребята подождут, пока мы закончим с осмотром дома. Вряд ли это займёт много времени, а они без меня ничего по форме описать не смогут. Глаз да глаз за ними нужен. Вы понимаете, верно?

Отредактировано Чарльз Драккон (Четверг, 24 января, 2019г. 21:02:06)

Отряд Чарльза Драккона был отобран и вымуштрован лично капитаном городской стражи. Одним из критериев отбора было умение держать язык за зубами - простому народу лучше не знать, что на самом деле происходит по ночам, в тёмных переулках и за закрытыми дверьми в городе прекрасных фонтанов и мостовых из мозаичной плитки.
К тому же, Чарльз решил устроить своим подчинённым настоящие армейские учения по дороге: отряд преодолел расстояние от Нового Архейна до Ориса всего за два марша, постоянно будучи в боевой готовности. Капитан говорил, что, когда их забросят вглубь вражеской территории, учиться времени уже не будет. А поэтому отряд был просто рад посидеть в тёплом помещении без необходимости постоянно быть настороже. Многие клевали носом.
И всё-таки Краг и Роди смогли узнать из нескольких ремарок, что Чарльза не раз вызывали в совет, прежде чем отправить в это путешествие. Советники выглядели напуганными, а дож - смертельно уставшим, с мешками под глазами и капельками пота на блестящей лысине. Случилось что-то плохое - то ли пропали большие деньги, то ли что-то на эти деньги купленное. И это было непосредственно связано с войной.
Некоторые из стражников были готовы принять выпивку, разморённые беседой и завтраком, но сержант Дирк Янсен, оставленный Чарльзом за главного, тяжёлым взглядом отвадил их от столь опрометчивого шага.
В это время Чарльз спешно заканчивал с завтраком, слушая объяснения Волка.
— Фарин Норинул — управляющий и старший архитектор Ориса. Весь город построен по его генеральному плану.
- Это прекрасно, когда можно спросить планировщика, зачем он принял то или иное решение, - усмехнулся в бороду Драккон, - очень не хватает такой возможности в Новом Архейне. Вот зачем, к примеру, было делать спуск из трёхсот ступеней, который заканчивается небольшой площадкой, окружённой с трёх сторон стенами? Чудесный тупичок, за последний месяц нашли там три трупа, там же - два изнасилования. Уже думаем завалить всё камнями к хаккаровой матери. Я не говорю уже, когда идёшь по двум параллельным улицам, и оказываешься на противоположных концах города! Такое вообще на каждом шагу. Вот найти бы проектировщика и дать ему разочек в морду! Так сказать, для моральной компенсации.
— Ну, или мы можем отпустить его, когда он принесёт чертежи, если Вам так удобнее.
- Нет, нет нужды. Наоборот, присутствие эксперта должно упростить и ускорить работу. Если, конечно, он сам пожелает к нам присоединиться. Так что спасибо за завтрак и за тёплый приём, но я думаю, что вам самому не терпится с этим разделаться.

Отредактировано Чарльз Драккон (Пятница, 25 января, 2019г. 21:11:18)

- Фарин, это капитан Чарльз Драккон, и он хотел бы взглянуть на наши укрепления и основные сооружения.
Чарльз повернулся и удивился, увидев перед собой гнома. Не то, чтобы было странно, что именно гном взялся за проектировку архитектуры города. Наоборот, это было для гномов вполне естественно. Просто Архейнская федерация была в основном населена людьми, и Чарльзу редко приходилось иметь дело с подгорным народом. Но удивление своё капитан не высказал, разве что вскинутые брови могли свидетельствовать о минутном замешательстве.
— Доброе утро, сударь. С чего желаете начать? - сказал гном, и сразу приступил к делу, раздвигая кружки и тарелки.
Такой подход капитану нравился.
- Давайте с чего-нибудь приятного! Есть общий план города с городскими укреплениями?
После этого Чарльз навис над свитками, оперевшись обеими руками о стол, и внимательно осмотрел план. Оценив общую картину, он начал водить пальцем по рисунку, то и дело задавая вопросы. Какова толщина городских стен? Где находится самое тонкое место? Каково расстояние от стены до ближайших укрытий: до оврагов или леса?  Сколько потайных ходов в стене? Высота башен? Вторые ворота?
Потом он перешёл на план основной части города. Если орки прорвутся, то они пойдут по самым широким улицам. Куда эти улицы ведут? Из чего сделаны дома на этих улицах? Легко ли их поджечь? Сколько на них этажей? Можно ли на крышах разместить стрелков? Сложно ли сделать баррикады? Есть ли какие-то заметные места, которые они решат разграбить в первую очередь? Например, золотой шпиль ратуши или городского собора - орки двинутся в этом направлении. Насколько прямые улицы ведут к этим издалека заметным зданиям? Чем извилистее, тем лучше - импульс движения потока войск исчезнет, начнётся давка, при правильной подготовке это можно использовать, чтобы уничтожить прорвавшуюся группу противника.
Самые пожароопасные места. Самые очевидные пожароопасные места. Если бы вы были орочьим шаманом, куда бы вы обрушили огненный шар с неба в первую очередь? Пути отступления? Выходы из города? Легко ли добраться до порта из наиболее населённых районов?
Потом Чарльз перешёл на план порта. Легко ли там высадиться? Есть ли какие-то меры защиты, вроде цепи, перекрывающей вход в гавань? Легко ли затопить корабли, чтобы не пустить вражеские суда? Обзавёлся ли Орис защитой от новейшего вооружения - что, если город будут обстреливать с моря из пушек? Как далеко смогут прострелить? Где находятся склады? Где хранится самое ценное? Где враг подумает, что хранится самое ценное? Что можно сдать в первую очередь? А что в последнюю?
Чарльз был дотошен при осмотре. В его глазах горел холодный огонь, на губах играла азартная улыбка - он говорил так, будто отражать атаку Орды придётся уже завтра, а вёл себя так, будто уже отражает её. Прошло довольно много времени, прежде чем капитан оказался удовлетворён. Разобравшись с городскими укреплениями, Чарльз отошёл от стола и прошёлся по комнате туда-сюда, разминаясь. Он попросил воды.
На столе лежали ещё не тронутые свитки отдельных зданий: ратуши, банка, Логова барона. Запал капитана при взгляде на них пропал.
- Как насчёт того, чтобы мы осмотрели ваш дом на ходу? Можем взять план с собой и оценить обстановку, так сказать, на местности. Нельзя битый час стоять согнувшись над столом! Сначала я бы взобрался на самую верхнюю точку и осмотрелся. У вас, наверное, хороший вид? Заодно оценим потенциал стрелковой позиции. Потом я бы заглянул в столовую или кладовую... В общем, там, где хранится пища, если вас такая просьба не смутит. Наверняка там как раз находится один из черновых ходов, где слуги вносят продукты и прочую утварь, так? А потом можно осмотреть остальные подходы, оружейную, это меня особенно интересует. И Совет настоял на том, чтобы я взглянул на хранилище ценностей. Я бы сказал, что это лишнее. Но понять их можно - часть этих ценностей либо осядет в казне Федерации, либо, что хуже, превратится в клинки, которыми существование этой Федерации будет отстаиваться. Следя за вашим благосостоянием, они следят за собственным капиталом, я так это вижу.